Le maire de Richmond, en Colombie-Britannique, s’est retrouvé au cœur d’une controverse cette semaine après avoir physiquement saisi une caméra de presse et refusé de répondre aux questions concernant une récente décision du conseil municipal. Malcolm Brodie, qui occupe le poste de maire de Richmond depuis 2001, a été filmé lors d’une rencontre tendue avec une équipe de Global News, incident qui a depuis soulevé des préoccupations quant à la transparence et la responsabilité au sein du gouvernement local.
L’altercation s’est produite lorsque des journalistes ont abordé Brodie pour l’interroger sur la décision du conseil d’approuver un projet controversé de développement immobilier. Plutôt que de répondre aux questions, les images montrent le maire qui saisit la caméra, entrant en contact physique avec l’équipement tout en disant : « Ne mettez pas ça dans mon visage. »
« Les élus ont la responsabilité de rendre compte de leurs décisions, particulièrement sur des sujets d’intérêt public », a déclaré Dr. Jennifer Wilson, experte en éthique des médias à l’Université Simon Fraser. « Bien que chacun mérite que ses limites personnelles soient respectées, les personnalités publiques doivent s’attendre à un certain niveau d’examen minutieux dans le cadre de leurs fonctions. »
L’incident a provoqué une forte réaction sur les réseaux sociaux, les résidents exprimant leur déception face à ce que beaucoup qualifient d’évitement de questions légitimes. Selon CO24 Politique, le projet de développement en question est un sujet controversé à Richmond depuis des mois, avec des groupes communautaires qui soulèvent des préoccupations concernant l’impact environnemental et la capacité des infrastructures.
Le conseiller municipal de Richmond, Harold Steves, a exprimé son inquiétude quant à la réaction du maire. « Bien que je comprenne les pressions liées à la fonction publique, une partie de notre travail consiste à expliquer nos décisions aux citoyens, même lorsque ces conversations sont difficiles », a confié Steves à CO24 Nouvelles.
Ce n’est pas la première fois qu’un dirigeant municipal canadien fait l’objet de critiques pour ses interactions avec les médias. En 2022, un incident similaire avait fait les manchettes des Nouvelles du Canada lorsqu’un maire saskatchewanais avait temporairement interdit aux journalistes d’assister aux réunions du conseil après des questions délicates sur les allocations budgétaires.
L’Association canadienne des journalistes a depuis publié une déclaration défendant la liberté de la presse : « Les journalistes remplissent une fonction vitale en démocratie en cherchant des réponses au nom du public. L’intimidation physique ou les tactiques d’évitement de la part des élus minent cette relation essentielle. »
Le maire Brodie n’a pas encore émis de déclaration officielle concernant l’incident, bien que son bureau ait indiqué qu’il « examinerait les circonstances » entourant l’événement. L’Association des résidents de Richmond a demandé des excuses publiques, affirmant que « la transparence ne devrait pas être optionnelle pour les personnes en position de pouvoir. »
Alors que cette histoire continue d’évoluer, les résidents de Richmond se demandent : lorsque les élus choisissent la confrontation plutôt que la communication, quel message cela envoie-t-il sur la santé de la démocratie locale et le droit des citoyens d’être informés des décisions qui affectent leur communauté?
