Le programme de colocation tant vanté de la Nouvelle-Écosse a donné des résultats décevants lors de sa première année, avec seulement 60 baux signés malgré un investissement provincial important et des objectifs ambitieux. L’initiative Happipad de 2,5 millions de dollars, lancée dans un contexte de pénurie croissante de logements dans toute la province, est dramatiquement en deçà de son objectif de créer 100 arrangements de logement abordable par mois.
Le programme, qui met en relation des propriétaires disposant de chambres libres avec des personnes à la recherche de logements abordables, visait à répondre à la crise du logement critique en Nouvelle-Écosse grâce à une approche innovante d’économie de partage. Cependant, les performances décevantes ont soulevé de sérieuses questions sur la viabilité du programme et sur la stratégie du gouvernement pour lutter contre l’insécurité du logement.
“Nous avons appris que l’établissement de la confiance dans la colocation prend du temps et nécessite une éducation communautaire,” a expliqué Jennifer Henderson, directrice régionale d’Happipad pour le Canada atlantique. “Le concept est encore relativement nouveau pour de nombreux Néo-Écossais, et changer les comportements en matière de logement ne se fait pas du jour au lendemain.”
Le gouvernement provincial avait initialement prévu qu’Happipad faciliterait 1 600 arrangements de logement abordable sur deux ans, mais avec seulement 60 baux signés après une année complète, le programme n’a atteint que moins de 4 % de son objectif. Cette contre-performance survient alors que les prix des logements à Halifax ont augmenté de près de 50 % depuis 2020, avec des taux d’inoccupation des logements locatifs à des niveaux critiquement bas dans toute la province.
Les défenseurs du logement pointent plusieurs facteurs limitant l’efficacité du programme, notamment la résistance culturelle à la colocation, les préoccupations concernant la vie privée et les incitations inadéquates pour les propriétaires. Mark Richardson, analyste des politiques de logement à l’Association du logement abordable de la Nouvelle-Écosse, note que “de nombreux propriétaires restent hésitants à partager leur espace de vie avec des étrangers, malgré les avantages financiers potentiels.”
Ces résultats décevants surviennent dans le contexte d’une crise du logement plus large qui a vu des campements de tentes se multiplier à Halifax et dans d’autres communautés. Le ministre du Logement John Lohr a reconnu les défis mais a défendu l’initiative comme faisant partie d’une approche globale des solutions de logement. “Nous nous engageons à évaluer et à ajuster nos programmes pour maximiser leur impact,” a déclaré Lohr lors d’une récente conférence de presse.
Les données du programme révèlent une autre préoccupation : le loyer mensuel moyen des arrangements Happipad s’élève à 750 $, ce qui dépasse les seuils d’abordabilité pour de nombreux Néo-Écossais vivant avec des revenus fixes ou limités. Cela soulève des questions quant à savoir si le programme sert efficacement les personnes les plus vulnérables à l’insécurité du logement.
Des organismes communautaires ont appelé à une réévaluation de la stratégie de logement de la province. “Nous devons investir dans des solutions éprouvées comme la construction directe de logements abordables plutôt que dans des programmes expérimentaux à impact limité,” soutient Catherine Morrison de la Coalition pour le logement communautaire.
Malgré les revers, quelques réussites ont émergé. James Wilkinson, un retraité de Dartmouth, décrit son expérience d’accueil d’un étudiant universitaire via Happipad comme “mutuellement bénéfique”. “Le revenu supplémentaire m’aide avec mon budget fixe, et avoir quelqu’un d’autre dans la maison offre de la compagnie et de la sécurité,” a expliqué Wilkinson.
La province a indiqué qu’elle continuera à financer le programme pendant son engagement initial de deux ans tout en procédant à une évaluation approfondie. Les experts en logement suggèrent que l’intégration d’incitations financières plus fortes, de meilleurs processus de sélection et des efforts promotionnels plus robustes pourraient améliorer les taux de participation.
Alors que la Nouvelle-Écosse fait face à une pression croissante sur le logement et à des défis économiques, la question demeure : des approches innovantes comme la colocation peuvent-elles contribuer de manière significative à résoudre la crise du logement, ou les ressources publiques limitées devraient-elles être réorientées vers des stratégies de développement du logement plus traditionnelles qui ont fait leurs preuves dans d’autres juridictions?
