Dans une décision qui a créé des remous dans le paysage politique d’Edmonton, l’ancien député conservateur Rahim Jaffer a annoncé son intention de se présenter comme maire aux élections municipales de 2025. Debout devant un petit rassemblement de partisans à Churchill Square mercredi, Jaffer a présenté sa vision pour “bâtir un Edmonton plus fort et plus dynamique” tout en reconnaissant que sa candidature représente un défi de taille.
“Je comprends qu’il y aura des questions sur mon passé,” a admis Jaffer lors de son discours d’annonce. “Mais je crois à la rédemption et aux secondes chances. Edmonton a toujours été mon chez-moi, et je veux redonner à la ville qui m’a façonné.”
L’histoire politique de Jaffer inclut son mandat de député conservateur d’Edmonton-Strathcona de 1997 à 2008, où il s’est fait remarquer comme l’un des plus jeunes membres du Parlement à l’âge de 25 ans. Sa carrière en politique fédérale s’est terminée après avoir perdu son siège face à la candidate du NPD Linda Duncan, marquant le début d’une période tumultueuse dans sa vie publique.
Le retour de l’ancien député en politique survient plus d’une décennie après qu’il ait fait face à d’importants problèmes juridiques. En 2011, Jaffer a reçu une absolution conditionnelle après avoir plaidé coupable à une conduite imprudente, une accusation réduite par rapport aux allégations initiales qui comprenaient la possession de cocaïne. La controverse s’est approfondie lorsque des questions ont été soulevées concernant ses activités de lobbying et ses relations d’affaires après avoir quitté ses fonctions.
L’analyste politique Danielle Morrison du Département de sciences politiques de l’Université MacEwan considère la candidature de Jaffer avec scepticisme. “Les électeurs d’Edmonton ont une longue mémoire, et Jaffer devra aborder directement ses controverses passées plutôt que de simplement demander aux électeurs d’aller de l’avant,” a déclaré Morrison au journal local.
“Le paysage municipal a considérablement changé depuis que Jaffer a quitté ses fonctions. Les défis auxquels Edmonton fait face aujourd’hui—de la revitalisation du centre-ville aux problèmes de transport en commun et d’itinérance—nécessitent des solutions politiques spécifiques, pas seulement une expérience politique d’une autre époque,” a-t-elle ajouté.
Les sondages actuels suggèrent que Jaffer fait face à des défis importants pour gagner la confiance des électeurs. Une récente enquête a montré que 68% des électeurs d’Edmonton considèrent l’histoire personnelle d’un candidat comme “très importante” lorsqu’ils prennent leur décision aux urnes.
Pour sa part, Jaffer a esquissé une plateforme préliminaire axée sur le développement économique, la réduction de la criminalité et l’amélioration des services municipaux. “Nous devons créer un environnement où les entreprises peuvent prospérer et où chaque citoyen se sent en sécurité en marchant dans nos rues,” a-t-il déclaré, promettant de publier une plateforme politique complète dans les mois à venir.
Les critiques, dont l’ancien conseiller municipal Michael Henderson, se demandent si Jaffer possède l’expérience municipale nécessaire pour ce rôle. “Gérer une ville requiert une connaissance spécifique de la gouvernance municipale qui diffère significativement de la politique fédérale,” a expliqué Henderson.
Les leaders d’entreprises locales ont exprimé des réactions mitigées. La représentante de la Chambre de commerce, Sarah Lindstrom, a noté: “Bien que nous accueillions tous les candidats qui privilégient la croissance économique, les électeurs décideront en fin de compte si la vision de M. Jaffer correspond aux besoins actuels d’Edmonton.”
La course à la mairie de 2025 s’annonce déjà compétitive, avec plusieurs conseillers municipaux actuels qui devraient annoncer leurs candidatures dans les mois à venir. Le maire actuel, Amarjeet Sohi, n’a pas encore confirmé s’il sollicitera un nouveau mandat.
Alors qu’Edmonton continue de faire face à des défis, notamment la reprise post-pandémique, la revitalisation du centre-ville et l’expansion des transports en commun, les électeurs examineront attentivement les qualifications et les antécédents de tous les candidats.
Les électeurs d’Edmonton seront-ils prêts à séparer le passé controversé de Jaffer de ses ambitions politiques actuelles, ou ses scandales précédents éclipseront-ils ses propositions politiques dans cette course municipale?