Les controversées barrières en béton qui bordaient certaines portions du centre-ville de Saskatoon depuis près de deux ans ont finalement été enlevées, déclenchant une vague d’optimisme parmi les commerçants locaux qui affirmaient depuis longtemps que ces structures étouffaient leurs activités.
“C’est comme si un poids avait été levé,” a déclaré Andrew Boryski, propriétaire de Boryski’s Butcher Block, dont la devanture sur la 20e rue était partiellement masquée par les barrières. “Le jour où ils les ont retirées, nous avons immédiatement remarqué plus de circulation piétonnière et des clients qui commentaient qu’ils pouvaient enfin voir notre boutique.”
Les barrières, initialement installées dans le cadre de la réponse de la ville à la pandémie pour créer plus d’espaces extérieurs permettant la distanciation physique, étaient restées en place bien plus longtemps que prévu par de nombreux propriétaires d’entreprises. Ce qui avait commencé comme une mesure temporaire de santé publique s’est transformé en point de discorde pour les commerçants du centre-ville qui signalaient une visibilité réduite, un stationnement limité et des plaintes des clients concernant l’accessibilité.
Jay Magus, directeur des transports de la Ville de Saskatoon, a confirmé que l’opération de retrait a été achevée avant la date prévue. “Nous avons pris en compte les commentaires de la communauté et avons priorisé le processus de démantèlement tout en assurant le maintien d’un flux de circulation sécuritaire,” a déclaré Magus à CO24 News.
Les données d’impact financier recueillies par le District d’amélioration des affaires du centre-ville de Saskatoon suggèrent que les commerces adjacents aux barrières ont connu des baisses de revenus entre 15 et 30% par rapport aux chiffres d’avant l’installation des barrières. Ces statistiques semblent valider les préoccupations soulevées à plusieurs reprises lors des réunions du conseil municipal au cours de l’année dernière.
Jason Aebig, PDG de la Chambre de commerce de Saskatoon, a salué la décision de la ville de finalement retirer ces structures. “Nos entreprises du centre-ville ont fait preuve d’une résilience remarquable dans des conditions économiques difficiles. L’élimination de ces barrières supprime un obstacle de plus à leur réussite et envoie un signal que nous sommes engagés à créer un quartier d’affaires central dynamique et accessible,” a affirmé Aebig.
Pour Tasha Henderson, propriétaire de Little Bird Patisserie, le retrait des barrières représente plus qu’une simple reprise financière potentielle. “Les commerces du centre-ville créent une communauté. Quand les gens peuvent facilement accéder à nos devantures et les voir, cela crée un sentiment de quartier qui profite à tous,” a expliqué Henderson. “Les deux dernières années ont été incroyablement difficiles pour les petites entreprises au Canada, et l’élimination des barrières artificielles – tant littérales que figuratives – nous aide à reconstruire.”
La conseillère municipale Cynthia Block, qui représente le quartier du centre-ville, a noté que le retrait des barrières fait partie d’une stratégie plus large de revitalisation du centre-ville. “Nous avons entendu clairement la communauté d’affaires, et nous mettons en œuvre plusieurs initiatives pour améliorer l’expérience du centre-ville. Ce n’est qu’un élément d’une approche globale visant à renforcer notre cœur urbain,” a déclaré Block.
Les structures en béton n’ont pas complètement disparu – elles ont été réutilisées et relocalisées dans d’autres zones où elles servent à des fins fonctionnelles pour modérer la circulation et protéger les piétons sans affecter la visibilité des commerces.
Alors que Saskatoon avance avec sa stratégie pour le centre-ville, la question demeure : comment les urbanistes municipaux équilibreront-ils les futures innovations de design urbain avec les besoins pratiques des propriétaires d’entreprises qui forment l’épine dorsale économique du centre-ville? L’épisode des barrières sert de puissant rappel que même les changements d’infrastructure bien intentionnés nécessitent une réflexion approfondie sur leur impact économique plus large.
