Une bataille juridique étrange qui se déroule en Colombie-Britannique a déclenché une vaste indignation publique alors qu’un centre spécialisé de dressage canin fait face à de sévères pénalités pour ce que beaucoup qualifient d’excès bureaucratique. L’affaire, qui concerne le centre de formation We Go Service Dogs à Lavington, soulève de sérieuses questions sur l’intersection entre les règlements municipaux et la formation essentielle des animaux d’assistance.
Le centre, exploité par Dianne Sveinson, risque désormais des amendes quotidiennes de 100 $ et un ordre de cessation d’activité après qu’un tribunal de Vernon a statué contre le centre pour violations de zonage. Cette décision survient malgré le rôle vital du centre dans la formation de chiens d’assistance qui apportent un soutien transformateur aux personnes handicapées.
“C’est totalement scandaleux,” a déclaré Paul Mitchell, l’avocat représentant Sveinson dans cette affaire. “Nous parlons d’un établissement qui forme des chiens d’assistance pour des personnes ayant des besoins profonds, y compris des vétérans souffrant de TSPT et des enfants autistes. L’idée que des règlements municipaux puissent fermer une telle opération est inconcevable.”
Le litige juridique porte sur l’affirmation du district régional de North Okanagan selon laquelle la propriété de Sveinson, située sur des terres agricoles, ne peut légalement fonctionner comme un centre commercial de dressage de chiens selon les règlements de zonage actuels. Les responsables maintiennent que, indépendamment de l’objectif caritatif de l’établissement, les lois de zonage doivent être appliquées uniformément.
Cependant, les partisans de We Go Service Dogs soulignent l’existence de nombreuses opérations similaires à travers le Canada qui fonctionnent sans problème. Le centre a formé plus de 40 chiens d’assistance depuis sa création, chaque animal nécessitant environ deux ans de formation spécialisée avant d’être placé auprès de personnes dans le besoin.
“Ce ne sont pas des animaux de compagnie ordinaires,” a expliqué Dre Elena Kowalski, une psychologue qui travaille avec des bénéficiaires de chiens d’assistance. “Ces animaux suivent une formation rigoureuse pour accomplir des tâches spécifiques qui permettent aux personnes handicapées de fonctionner de manière autonome. Les avantages économiques et sociaux l’emportent largement sur tout problème mineur de zonage.”
L’affaire a attiré l’attention des figures politiques également, plusieurs représentants locaux exprimant leur inquiétude quant au précédent que cette décision pourrait créer. Les défenseurs provinciaux des personnes handicapées ont appelé à une intervention législative immédiate pour protéger les installations similaires de la fermeture.
Selon les documents judiciaires, Sveinson a investi plus de 300 000 $ dans des équipements de formation spécialisés et des modifications aux installations. Le centre emploie cinq formateurs à temps plein et contribue à environ 450 000 $ annuellement à l’économie locale.
“Il ne s’agit pas seulement d’un centre de formation,” a déclaré Mitchell. “Il s’agit de savoir si nos communautés soutiennent véritablement l’accessibilité et l’indépendance des personnes handicapées. L’interprétation actuelle de ces règlements privilégie effectivement les technicités d’utilisation des terres par rapport aux besoins humains.”
Le tribunal a accordé à Sveinson 90 jours pour cesser ses activités ou déposer une demande formelle de rezonage, un processus qui pourrait prendre jusqu’à un an et n’offre aucune garantie d’approbation. Entre-temps, plusieurs familles qui attendent des chiens d’assistance de ce centre font maintenant face à des retards prolongés et à l’incertitude.
Alors que cette bataille juridique continue de se dérouler devant les tribunaux de la Colombie-Britannique, elle soulève une question profonde pour les communautés à travers le pays: lorsque les cadres réglementaires entrent en conflit avec des services qui améliorent la qualité de vie de nos citoyens les plus vulnérables, comment équilibrer la lettre de la loi et son esprit?
