Un pompier de la Colombie-Britannique a vu son voyage de routine à travers la frontière se transformer en cauchemar bureaucratique, soulevant des questions sur les protocoles transfrontaliers et mettant en lumière le réseau complexe d’accords internationaux régissant la mobilité des pompiers entre le Canada et les États-Unis.
Matthew Ellis, pompier chevronné de Kelowna avec 12 ans d’expérience, a été refoulé au poste frontalier d’Osoyoos la semaine dernière alors qu’il tentait d’entrer dans l’État de Washington pour des vacances en famille. Malgré une documentation valide et un casier judiciaire vierge, Ellis s’est vu refuser l’entrée en raison de ce que les agents de la Protection des frontières américaines (CBP) ont décrit comme un “travail antérieur de pompier” aux États-Unis.
“J’étais complètement abasourdi,” a confié Ellis à CO24 dans une entrevue exclusive. “L’agent frontalier a regardé mon passeport, m’a demandé mon métier, et quand j’ai mentionné que j’étais pompier et que j’avais précédemment aidé à combattre des feux de forêt en Californie, tout a changé. J’ai été mis de côté pour un contrôle secondaire et finalement refusé.”
L’incident a soulevé des préoccupations concernant l’interprétation des accords bilatéraux entre le Canada et les États-Unis, particulièrement l’Accord d’aide mutuelle Canada-États-Unis qui facilite les interventions d’urgence transfrontalières pendant les saisons des feux de forêt. En temps normal, les pompiers canadiens qui fournissent de l’aide aux États-Unis le font avec des permis spécifiques qui les exemptent des exigences standard en matière de visa de travail.
Les responsables de la CBP ont plus tard précisé qu’Ellis aurait dû demander un visa de travail spécifique pour ses déploiements précédents, malgré l’existence d’accords d’aide mutuelle. Cette interprétation semble contredire les protocoles établis qui ont permis à des centaines de pompiers canadiens d’aider lors des efforts américains contre les feux de forêt ces dernières années.
Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a exprimé son inquiétude face à cet incident. “Il semble s’agir d’une mauvaise compréhension des accords existants,” a déclaré la porte-parole Jennifer Cooke. “Nous avons envoyé des équipes de pompiers aux États-Unis à plusieurs reprises dans le cadre de dispositions d’aide mutuelle sans problèmes de visa. Nous travaillons avec les autorités fédérales pour clarifier la situation et prévenir des incidents similaires.”
La confusion met en évidence la nature de plus en plus complexe des relations transfrontalières à une époque où les changements climatiques ont intensifié les saisons des feux de forêt en Amérique du Nord. Rien que l’été dernier, plus de 300 pompiers canadiens ont été déployés pour aider lors des feux de forêt catastrophiques en Oregon, en Californie et dans l’État de Washington.
L’avocate en immigration Sandra Kurland souligne l’application incohérente des politiques aux différents postes frontaliers. “Ce que nous observons est une variabilité préoccupante dans l’interprétation des accords d’aide mutuelle,” a expliqué Kurland. “Un pompier pourrait traverser sans problème à un point de contrôle, tandis qu’un autre fait face à un examen minutieux ou à un refus à un autre passage, malgré des circonstances identiques.”
Les responsables canadiens ont entamé des discussions avec leurs homologues américains pour résoudre cette apparente déconnexion. Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a confirmé que son bureau est “activement engagé auprès des autorités américaines pour résoudre ce malentendu et s’assurer que les intervenants d’urgence canadiens ne soient pas injustement pénalisés pour leur service.”
Pour Ellis, l’expérience a été à la fois frustrante et inquiétante. “J’ai fièrement servi aux côtés de collègues américains pendant certaines de leurs pires saisons de feux de forêt,” a-t-il déclaré. “Être maintenant traité comme si j’avais enfreint les lois d’immigration n’est pas seulement personnellement bouleversant—cela compromet potentiellement l’esprit de coopération qui est essentiel pendant ces urgences.”
Alors que les experts climatiques prévoient des saisons de feux de forêt de plus en plus graves en Amérique du Nord, la question demeure : les barrières bureaucratiques entraveront-elles la coopération internationale cruciale nécessaire pour combattre ces désastres naturels dévastateurs, ou cet incident incitera-t-il à établir des protocoles plus clairs pour faciliter le mouvement fluide des intervenants d’urgence lorsqu’ils sont le plus nécessaires?
