Dans un coup dur pour la lutte contre l’itinérance à Victoria, la Coalition du Grand Victoria pour mettre fin à l’itinérance a annoncé qu’elle cessera ses activités le 31 octobre après 17 ans de plaidoyer et de coordination communautaire. La décision, confirmée mercredi, découle de défis financiers insurmontables qui ont accablé l’organisme ces derniers mois.
“C’est un développement dévastateur pour nos citoyens les plus vulnérables,” a déclaré Lisa Helps, ancienne mairesse de Victoria et première supportrice de la coalition. “La coalition a été le tissu conjonctif entre les agences gouvernementales, les organismes à but non lucratif et ceux ayant vécu l’itinérance depuis 2008.”
La coalition, qui a servi de plaque tournante pour coordonner les initiatives contre l’itinérance à Victoria, a cité “des changements dans le paysage du financement” comme raison principale de sa fermeture. Selon des documents internes obtenus par CO24, l’organisme a lutté contre la diminution des subventions gouvernementales et l’augmentation des coûts opérationnels depuis la période post-pandémique.
La directrice générale Sylvia Ceacero a exprimé sa profonde déception dans une déclaration à CO24 News, notant que “malgré des efforts exhaustifs pour assurer un financement durable, nous sommes arrivés à un point où la poursuite des opérations n’est plus viable.” La coalition fonctionnait auparavant avec un budget annuel d’environ 1 million de dollars, principalement grâce au financement provincial et aux contributions municipales.
La crise de l’itinérance à Victoria s’est intensifiée ces dernières années, le dénombrement ponctuel de 2023 ayant identifié plus de 1 900 personnes en situation d’itinérance dans la région—une augmentation de 33 % par rapport aux chiffres pré-pandémiques. La coalition a joué un rôle crucial dans la coordination des réponses d’hébergement d’urgence, la défense des initiatives de logement abordable et l’assurance que les services atteignent ceux qui en ont le plus besoin.
Le ministre du Logement de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon, a reconnu les contributions de la coalition en parlant aux journalistes à l’assemblée législative provinciale. “Leur travail a été inestimable pour lutter contre l’itinérance dans le Grand Victoria. Nous sommes déterminés à assurer que l’important travail de coordination se poursuive par d’autres canaux,” a déclaré Kahlon.
Cette fermeture soulève de sérieuses questions sur la future coordination de la lutte contre l’itinérance à Victoria. Kelly Roth, directrice générale de la Société d’hébergement du Grand Victoria, a averti que “cela crée une dangereuse lacune dans le système de réponse de notre communauté. Sans la coordination de la coalition, nous risquons une fragmentation des services et des efforts en double.”
La réaction communautaire a été rapide et préoccupée. Les défenseurs du logement ont exprimé leur inquiétude quant aux impacts potentiels sur les résidents les plus vulnérables de Victoria, particulièrement à l’approche de l’hiver. “Le moment ne pourrait être pire,” a déclaré Margaret Forbes, directrice du Réseau d’action communautaire de rue de Victoria. “Nous entrons dans les mois les plus froids sans organisme de coordination pour assurer que les espaces d’hébergement sont maximisés et les ressources correctement allouées.”
Le conseil d’administration de la coalition travaille avec des organismes partenaires pour transférer des projets clés et assurer une perturbation minimale des services de première ligne. Plusieurs membres du personnel perdront leur emploi lors de la fermeture, bien que certains puissent trouver des postes auprès d’agences partenaires poursuivant des initiatives spécifiques.
Le conseiller municipal Jeremy Caradonna a qualifié ce développement de “profondément troublant” lors de la réunion du conseil d’hier et a proposé un financement d’urgence pour potentiellement sauver des fonctions clés de la coalition. Cependant, le personnel a indiqué qu’une telle intervention arriverait probablement trop tard étant donné l’échéancier imminent de fermeture de l’organisme.
Alors que Victoria est aux prises avec ce changement significatif dans son infrastructure de réponse à l’itinérance, la question fondamentale demeure: dans une région confrontée à l’une des crises du logement les plus aiguës du Canada, qui prendra maintenant la responsabilité de coordonner le réseau complexe de services nécessaires pour lutter efficacement contre l’itinérance?
