La vague de chaleur accablante qui a frappé Toronto cette semaine a laissé près de 100 résidents piégés dans des ascenseurs surchauffés à travers la ville, provoquant une augmentation des appels d’urgence et mettant en évidence les vulnérabilités critiques des infrastructures lors d’événements météorologiques extrêmes.
“J’ai été coincée pendant presque 40 minutes dans l’obscurité totale,” a raconté Sarah Mendes, une résidente de 34 ans d’une tour du centre-ville. “L’ascenseur s’est simplement arrêté entre deux étages, et sans circulation d’air, il est rapidement devenu insupportablement chaud. J’avais vraiment peur de m’évanouir à cause de la chaleur avant l’arrivée des secours.”
Les Services d’incendie de Toronto ont rapporté avoir répondu à environ 97 appels de sauvetage dans des ascenseurs pendant les trois jours où les températures ont dépassé les 35°C, avec un ressenti proche de 40°C avec l’humidité. Cela représente presque le double du volume d’appels habituel pour des personnes piégées dans des ascenseurs en conditions météorologiques normales.
Le chef des pompiers Matthew Pegg a expliqué l’effet domino causé par la chaleur extrême. “La combinaison d’une demande d’électricité record et de la surchauffe des équipements a créé des conditions parfaites pour les dysfonctionnements d’ascenseurs,” a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’hier. “De nombreux immeubles ont connu des fluctuations de courant qui ont déclenché des mécanismes de sécurité, laissant les occupants bloqués.”
La crise a particulièrement touché les bâtiments plus anciens avec des systèmes de refroidissement obsolètes dans les salles mécaniques où se trouvent les contrôles d’ascenseurs. Lorsque ces salles dépassent certaines températures, les systèmes d’ascenseurs s’arrêtent souvent automatiquement comme mesure de protection.
Les gestionnaires immobiliers de Toronto font maintenant face à des questions difficiles concernant leur préparation aux urgences. Les experts de l’industrie recommandent aux immeubles de mettre en œuvre plusieurs mesures de précaution lors des épisodes de chaleur extrême, notamment la réduction de la capacité des ascenseurs, l’exécution de contrôles de maintenance préventive et l’assurance que les systèmes d’alimentation de secours sont opérationnels.
La spécialiste en infrastructure urbaine, Dre Eleanor Thompkins de l’Université Ryerson, pointe le changement climatique comme problème sous-jacent. “Nous voyons des infrastructures conçues pour des conditions climatiques passées qui échouent face aux nouveaux extrêmes,” a-t-elle confié à CO24. “Les bâtiments construits il y a des décennies n’ont pas été conçus en tenant compte de ces scénarios de température.”
Pour les résidents, l’expérience a été traumatisante. Michael Chen, piégé pendant plus d’une heure dans l’ascenseur de son immeuble, a décrit l’épreuve comme “terrifiante”. “Il n’y avait pas de réseau cellulaire, et le bouton d’appel d’urgence ne fonctionnait pas. Je frappais sur les portes en espérant que quelqu’un m’entende.”
Toronto Hydro a exhorté les résidents à économiser l’énergie pendant les heures de pointe pour éviter d’aggraver la pression sur le réseau électrique. La compagnie d’électricité a mis en œuvre des délestages tournants dans plusieurs quartiers pour éviter une défaillance complète du système alors que l’utilisation des climatiseurs poussait la demande d’électricité à des niveaux record.
Les responsables municipaux ont annoncé une révision complète des codes du bâtiment et des protocoles d’intervention d’urgence à la lumière de l’incident. Le maire John Tory a reconnu la nécessité de mettre à jour les réglementations. “Alors que les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, nous devons nous assurer que nos infrastructures et services d’urgence peuvent résister à ces défis,” a-t-il déclaré lors de la réunion du conseil municipal d’hier.
Les responsables de la santé soulignent les dangers d’être piégé dans des espaces confinés pendant une chaleur extrême, particulièrement pour les populations vulnérables comme les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes de santé préexistants. La Santé publique de Toronto a enregistré une augmentation de 27% des visites aux urgences liées à la chaleur pendant la même période.
Alors que les climatologues prédisent des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses pour la région dans les années à venir, la question demeure: l’infrastructure verticale de Toronto est-elle préparée à la nouvelle normalité des conditions météorologiques extrêmes, et combien coûtera aux résidents et à la ville la mise aux normes des systèmes vieillissants?
