La communauté sportive de Regina pleure la perte d’un de ses plus dévoués champions. Pete Paczko, dont l’engagement indéfectible envers le sport local s’est étendu sur plus de cinq décennies, s’est éteint la semaine dernière à l’âge de 78 ans, laissant derrière lui un héritage profond qui transcende les tableaux de scores et les titres de championnat.
“Pete n’était pas simplement un acteur de la scène sportive de Regina—il a contribué à la bâtir de ses propres mains,” a déclaré son ancienne collègue et amie de longue date Sandra Morelli. “Il croyait que le sport pouvait transformer des vies, particulièrement pour les jeunes qui avaient besoin d’orientation et de communauté.”
Le parcours de Paczko a débuté en 1968 lorsqu’il a fondé la Fondation sportive jeunesse de Regina, un organisme qui a depuis fourni équipement, encadrement et soutien financier à des milliers d’enfants défavorisés. Ce qui a commencé comme une petite opération gérée depuis son garage s’est transformé en l’une des œuvres de bienfaisance sportives les plus influentes de la Saskatchewan.
Sa vision allait au-delà de l’accessibilité. Paczko a joué un rôle déterminant dans le développement des installations récréatives de l’est de Regina, en plaidant avec succès auprès des responsables municipaux pour la construction du Centre communautaire Eastview en 1984, qui porte maintenant son nom suite à une cérémonie d’hommage en 2015.
“Pete comprenait les enjeux politiques du financement sportif mieux que la plupart des politiciens de carrière,” a souligné le conseiller municipal Martin Greenberg. “Il pouvait entrer dans une réunion budgétaire avec seulement sa passion et sa conviction, et en ressortir avec des engagements de financement. C’était son super-pouvoir.”
Ceux qui ont travaillé aux côtés de Paczko se souviennent de sa remarquable capacité à unir divers groupes communautaires. Il rassemblait régulièrement les chefs d’entreprise, les politiciens locaux et les bénévoles, créant des partenariats qui ont soutenu de nombreux programmes sportifs pendant les ralentissements économiques.
Le paysage sportif actuel de Regina porte partout l’empreinte de Paczko. Le Marathon annuel de Regina, qui attire désormais des coureurs de tout le Canada et au-delà, fut sa création en 1991. Le tournoi a recueilli plus de 3,2 millions de dollars pour les hôpitaux pour enfants et les programmes sportifs locaux.
Son engagement le plus significatif fut peut-être sa dévotion à l’inclusivité bien avant que cela ne devienne une préoccupation générale. En 1977, Paczko a établi le premier programme de sports adaptatifs de Regina pour les enfants ayant des handicaps physiques, une initiative qui a depuis évolué en un réseau provincial desservant des centaines d’athlètes.
“Pete voyait du potentiel en chacun,” a expliqué Amara Johnson, directrice actuelle du programme de sports adaptatifs. “Il disait souvent que le seul handicap dans le sport était une mauvaise attitude. Il s’assurait que tout le monde avait une place pour jouer, compétitionner et appartenir.”
Son impact s’est également étendu aux vies individuelles. L’ancien joueur de la LNH et natif de Regina Derek Paulson attribue à Paczko le mérite d’avoir changé la trajectoire de sa vie. “J’étais un enfant à problèmes qui prenait un mauvais chemin. Pete ne m’a pas seulement donné de l’équipement de hockey—il m’a donné un but et a cru en moi quand personne d’autre ne le faisait.”
Le déferlement d’hommages provenant du monde sportif reflète la portée extraordinaire de Paczko. Des messages sont arrivés d’athlètes professionnels, d’entraîneurs communautaires et d’innombrables personnes dont la vie a été touchée par sa générosité et sa vision.
Bien que la présence physique de Paczko manquera lors des matchs et tournois locaux, son influence reste ancrée dans la culture sportive de Regina. La Bourse commémorative Pete Paczko, établie cette semaine, assurera la pérennité de son héritage en soutenant de jeunes athlètes prometteurs confrontés à des obstacles financiers.
Alors que Regina réfléchit à cette vie remarquable, l’hommage le plus approprié serait peut-être de considérer le défi que Paczko lançait fréquemment à sa communauté: de quelles façons pouvons-nous utiliser le sport non seulement pour former de meilleurs athlètes, mais aussi pour bâtir une meilleure société?
