La promesse a été faite au chevet d’un lit d’hôpital à Vancouver il y a six ans, alors que John Chen luttait contre un cancer en phase terminale. Son dernier souhait n’était pas pour lui-même, mais pour ses filles adolescentes : qu’elles poursuivent des études supérieures malgré les défis financiers et émotionnels que son absence créerait. La semaine dernière, cette promesse est devenue réalité lorsque les sœurs Mei et Lin Chen, âgées de 23 et 21 ans, ont traversé la scène de remise des diplômes de l’Université de la Colombie-Britannique à quinze minutes d’intervalle.
“Je l’entends encore dire : ‘L’éducation est la seule chose que personne ne peut vous enlever‘”, m’a confié Mei lors d’une entrevue dans leur modeste appartement de l’est de Vancouver. “Quand nous avons traversé cette scène, ce n’était pas seulement pour nous, c’était aussi pour lui.”
Le parcours des sœurs n’a pas été simple. Après le décès de John en 2019, leur mère Sarah a pris des quarts de travail supplémentaires dans une boulangerie locale, tandis que les sœurs jonglaient entre emplois à temps partiel, bourses d’études et cours à temps plein. Lin s’est spécialisée en sciences environnementales tandis que Mei a poursuivi des études en administration des affaires, toutes deux maintenant d’impressionnants résultats académiques malgré leur situation.
“Il y avait des nuits où nous étudiions jusqu’à 3 heures du matin, puis nous nous levions pour travailler à 6 heures”, a expliqué Lin. “Mais nous regardions la photo de papa sur le bureau et nous trouvions d’une manière ou d’une autre l’énergie de continuer.”
Leur histoire représente une réalité plus large à laquelle font face de nombreux étudiants canadiens. Selon Statistique Canada, environ 40 % des étudiants universitaires travaillent plus de 20 heures par semaine tout en étudiant à temps plein. Pour ceux issus de familles monoparentales, le pourcentage est encore plus élevé.
Dr. Elizabeth Morgan, professeure associée de sociologie à l’UBC, note que cette persévérance passe souvent inaperçue. “Les sœurs Chen font preuve d’une résilience extraordinaire”, a-t-elle déclaré. “Leur réussite n’est pas seulement académique, c’est un témoignage de la détermination humaine face à une perte profonde.”
La cérémonie de remise des diplômes revêtait une signification particulière puisqu’elle coïncidait avec ce qui aurait été le 53e anniversaire de John. Les sœurs portaient des épinglettes assorties en forme de feuille d’érable, un clin d’œil à la fierté de leur père d’être devenu citoyen canadien après avoir immigré de Taïwan en 1998.
Leur mère Sarah, qui observait depuis l’audience, a décrit ce moment comme doux-amer. “John serait tellement fier. Il a toujours cru que l’éducation leur donnerait des choix qu’il n’a jamais eus.”
Au-delà de leur réussite académique, les sœurs ont créé un modeste fonds de bourses pour les étudiants ayant perdu leurs parents, alimenté par l’argent qu’elles ont économisé de leurs emplois à temps partiel. “Ce n’est pas encore beaucoup”, a reconnu Mei, “mais c’est un début. Papa nous a appris que le succès ne signifie rien si on n’aide pas les autres en chemin.”
Alors que le Canada fait face à des coûts croissants de l’enseignement supérieur, avec des frais de scolarité augmentant en moyenne de 3,7 % par année selon CO24 News, des histoires comme celle des sœurs Chen mettent en lumière à la fois les défis et les triomphes au sein de notre système éducatif.
Lin a déjà obtenu un poste dans une firme de consultation environnementale à Vancouver, tandis que Mei poursuivra des études supérieures en pratiques commerciales durables à l’Université de Toronto cet automne.
“Nous prenons des chemins différents maintenant, mais nous portons la même promesse”, a réfléchi Lin. “Papa voulait que nous construisions des vies avec un but, pas seulement des diplômes.”
Alors que nous réfléchissons à cette remarquable histoire de dévotion familiale et de persévérance académique, une question demeure : quelles luttes invisibles pourrions-nous négliger chez ceux qui nous entourent et qui persistent silencieusement malgré de profonds défis personnels?
