Alors que la Saskatchewan cuit sous une chaleur estivale implacable, plusieurs municipalités à travers la province ont déclaré l’état d’urgence en réponse à ce que les météorologues qualifient de conditions de sécheresse les plus graves depuis des décennies. Cette crise, qui survient en pleine saison de croissance, menace non seulement la production agricole mais aussi les moyens de subsistance des communautés rurales de toute la région.
“Nous observons des déficits de précipitations jusqu’à 80% inférieurs aux moyennes saisonnières dans certaines zones,” explique Dr. Marianne Kowalski, climatologue principale à Environnement Canada. “Combinées à des températures constamment 4 à 6 degrés au-dessus de la normale depuis mai, nous faisons face à un déficit d’humidité sans précédent dans le sol.”
La Municipalité rurale de Maple Creek a été la première à déclarer l’état d’urgence la semaine dernière, suivie rapidement par six autres juridictions, dont le comté de Swift Current et le district de Rosetown. Ces déclarations permettent aux gouvernements locaux d’accéder aux fonds d’urgence provinciaux et d’imposer des mesures de restriction d’eau plus strictes que d’habitude.
Le ministère de l’Agriculture de la province rapporte que plus de 65% des cultures de blé, de canola et d’orge de la Saskatchewan sont maintenant évaluées comme “médiocres à très médiocres,” représentant des pertes potentielles dépassant 3,2 milliards de dollars en production agricole. Les éleveurs de bovins font face à des circonstances tout aussi désastreuses, beaucoup vendant déjà une partie de leurs troupeaux alors que les pâturages se transforment en poussière et que les prix des aliments pour bétail explosent.
“Ce n’est pas juste une mauvaise année—c’est potentiellement catastrophique,” déclare James Harrington, qui cultive 2 400 acres près de Davidson. “Ma famille travaille cette terre depuis quatre générations, et je n’ai jamais vu la terre arable s’envoler comme ça, même pendant les périodes sèches du début des années 2000.”
Les responsables provinciaux ont activé l’Équipe d’intervention contre la sécheresse de la Saskatchewan, un groupe de travail multi-agences établi après la sécheresse de 2021. L’équipe coordonne les livraisons d’eau d’urgence aux communautés où les puits municipaux sont défaillants et met en œuvre des programmes de soutien pour les éleveurs touchés.
La première ministre Michelle Ross a annoncé hier que la province demande l’aide fédérale en cas de catastrophe, ce qui pourrait débloquer des fonds supplémentaires par le biais du Cadre de rétablissement agricole. “Nous prenons cette situation très au sérieux,” a déclaré la première ministre lors d’une conférence de presse à Regina. “Notre communauté agricole est l’épine dorsale de l’économie de la Saskatchewan, et nous sommes déterminés à les soutenir pendant cette crise.”
Les climatologues soulignent que cette urgence correspond aux impacts prévus du changement climatique dans les provinces des Prairies. Les modèles prédisent depuis longtemps que les prairies canadiennes connaîtraient des épisodes de sécheresse plus fréquents et plus graves à mesure que les températures mondiales augmentent.
Pour les agriculteurs de la Saskatchewan, les projections climatiques théoriques sont devenues une dure réalité. Beaucoup sont maintenant confrontés à des décisions difficiles quant à l’abandon total des cultures, tandis que les services d’eau municipaux imposent des mesures de conservation de plus en plus strictes. À Kindersley, les résidents font face à des amendes pour l’arrosage des pelouses ou des jardins, tandis que les lave-autos et les piscines publiques ont été fermés indéfiniment.
Alors que les célébrations de la fête du Canada prennent un ton sombre dans toute la province, les communautés se mobilisent pour soutenir les plus touchés. Les banques alimentaires locales signalent une demande croissante alors que les répercussions économiques se propagent des fermes aux petites entreprises dans les zones rurales.
Avec les prévisions à long terme montrant peu de soulagement en vue, la question qui se pose à la Saskatchewan n’est pas seulement comment survivre cet été, mais comment se préparer à ce que de nombreux experts du climat avertissent pourrait devenir la nouvelle norme dans les prairies canadiennes?
