Dans une décision stupéfiante de dernière minute qui a envoyé des ondes de choc à travers les marchés technologiques mondiaux, Ottawa a annoncé une pause d’un an sur sa controversée Taxe sur les Services Numériques (TSN), offrant aux grandes entreprises technologiques américaines un répit financier temporaire potentiellement évalué à plusieurs milliards de dollars. Ce changement de politique de dernière minute, révélé quelques semaines seulement avant sa mise en œuvre, marque une victoire significative pour les géants de la Silicon Valley qui ont vigoureusement fait pression contre ce qu’ils ont qualifié de “taxation discriminatoire”.
La TSN canadienne, initialement prévue pour entrer en vigueur le mois prochain, aurait imposé une taxe de 3% sur les revenus générés par les utilisateurs canadiens pour les services numériques étrangers dont les revenus mondiaux dépassent 750 millions d’euros (environ 1,1 milliard de dollars canadiens). Selon les projections du ministère des Finances obtenues exclusivement par CO24, ce report permettra à des entreprises comme Google, Amazon et Meta de conserver collectivement environ 3,8 milliards de dollars en 2025 uniquement.
“Cette pause représente un recalibrage stratégique, non pas un abandon de notre engagement envers une taxation numérique équitable”, a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland lors de la conférence de presse d’hier. “Nous restons alignés avec les efforts mondiaux pour garantir que les géants numériques contribuent de manière appropriée aux économies où ils opèrent, mais le calendrier de mise en œuvre doit tenir compte des développements internationaux plus larges.”
Cette décision survient dans un contexte de pression croissante de Washington, où les responsables ont menacé d’imposer des tarifs de représailles sur les exportations canadiennes si la taxe procédait comme prévu. Les analystes de l’industrie notent que cela représente le dernier chapitre d’une lutte mondiale continue pour moderniser les cadres fiscaux de l’économie numérique, avec des mesures similaires déjà mises en œuvre à travers l’Europe et certaines parties de l’Asie.
Les représentants de l’industrie technologique ont accueilli favorablement ce délai. “Cette pause crée un espace pour une approche plus collaborative de la taxation numérique qui évite la fragmentation du marché numérique mondial”, a déclaré Daniel Morrison, directeur des politiques à l’Association canadienne des entreprises numériques. Cependant, il a reconnu que “la question fondamentale de la taxation appropriée pour les services numériques sans frontières reste non résolue”.
Les défenseurs des petites entreprises canadiennes ont exprimé leur déception face à cette décision. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante estime que les entreprises nationales font face à un désavantage fiscal effectif de 8 à 12% par rapport aux concurrents numériques étrangers qui utilisent actuellement divers mécanismes pour minimiser leur charge fiscale au Canada.
Les analystes économiques de la Banque Toronto-Dominion suggèrent que la nature temporaire de la pause indique probablement des négociations en cours plutôt qu’un abandon de politique. “Le gouvernement cherche clairement à s’aligner sur les normes fiscales internationales émergentes tout en atténuant les potentielles représailles économiques”, a expliqué l’économiste principale Patricia Westbrook. “Cela représente un positionnement tactique plutôt qu’un changement fondamental dans l’approche du Canada envers la taxation numérique.”
La pause coïncide avec l’accélération des discussions à l’OCDE concernant un taux d’imposition minimal mondial des sociétés, offrant potentiellement une solution multilatérale aux défis de la taxation numérique. Cependant, les progrès sur ces cadres ont été répétitivement bloqués, soulevant des questions quant à la viabilité d’une approche mondiale unifiée dans un ordre économique international de plus en plus fragmenté.
Pour les Canadiens ordinaires, les implications vont au-delà de la politique fiscale abstraite. Les revenus anticipés de la TSN avaient été destinés à l’expansion de l’infrastructure à large bande dans les communautés rurales et aux programmes d’alphabétisation numérique – des initiatives qui font maintenant face à d’éventuelles incertitudes de financement selon les documents du ministère des Finances.
Alors que les plateformes numériques dominent de plus en plus le commerce, la communication et la culture, la question fondamentale reste non résolue : dans un monde où la création de valeur transcende les frontières physiques, comment les nations peuvent-elles assurer une imposition équitable tout en maintenant la compétitivité économique à l’ère numérique?
