La rotation violente des nuages sombres qui sont descendus sur les paysages ruraux au nord de London, en Ontario, lors de la fête du Canada, a été officiellement classée comme une tornade, selon des chercheurs qui ont méticuleusement tracé son chemin destructeur à travers les terres agricoles près de Lucan.
“Nous avons documenté un chemin de dégâts très clair s’étendant sur plusieurs kilomètres,” a expliqué Dr. Eleanor Michaels, météorologue en chef du Projet Tornades du Nord à l’Université Western. “La signature de rotation était indéniable, avec des débris dispersés dans un motif antihoraire cohérent avec une activité tornadique.”
La tornade de la fête du Canada a touché le sol à environ 15h45, prenant par surprise les célébrants du jour férié alors que les cieux sombres se sont rapidement intensifiés en conditions météorologiques dangereuses. Le radar météorologique d’Environnement Canada avait détecté une rotation dans la cellule orageuse, déclenchant des alertes de tornade pour le comté de Middlesex quelques minutes avant l’impact.
Le résident local James Thornhill a décrit l’approche de la tempête comme “incomparable à tout ce que j’ai pu observer durant mes 62 années dans cette région.”
“Le ciel a pris cette couleur verdâtre-jaunâtre inquiétante, puis tout est devenu immobile pendant peut-être 30 secondes avant que le grondement ne commence,” a raconté Thornhill à CO24 News. “Le hangar d’équipement de mon voisin a complètement disparu—évanoui à l’exception de la dalle de béton.”
Les évaluations préliminaires classent la tornade comme EF-1 sur l’échelle de Fujita améliorée, avec des vitesses de vent estimées entre 135 et 175 kilomètres par heure. Bien qu’aucune blessure grave n’ait été signalée, les dommages matériels ont été considérables sur un corridor étroit s’étendant du nord-est de Lucan vers Elginfield.
Le moment de la tornade a coïncidé avec les célébrations de la fête nationale du Canada, forçant l’annulation de plusieurs événements extérieurs dans tout le comté de Middlesex. Les météorologues d’Environnement Canada notent que les conditions atmosphériques ressemblaient davantage à celles typiquement observées fin août plutôt que début juillet.
“Nous avons observé une combinaison inhabituelle d’humidité élevée, d’instabilité atmosphérique et de cisaillement du vent pour cette période de l’année,” a noté Dr. Michaels. “Les données climatiques suggèrent que ces conditions apparaissent avec une fréquence accrue dans le sud-ouest de l’Ontario, soulevant d’importantes questions sur l’évolution des régimes météorologiques.”
Des pannes d’électricité ont affecté près de 2 200 foyers dans la région, les équipes d’Hydro One travaillant tout au long de la soirée fériée pour rétablir le service. Au petit matin de mardi, environ 140 propriétés demeuraient sans électricité.
Cette tornade marque le quatrième événement tornadique confirmé dans le sud-ouest de l’Ontario cette saison, une statistique que les chercheurs en climatologie surveillent attentivement. Les données historiques de la région montrent une moyenne de sept tornades par an dans cette section de l’allée des tornades de l’Ontario, bien que ces dernières années aient montré une légère tendance à la hausse.
Les responsables provinciaux de la reprise après sinistre devraient visiter les propriétés touchées cette semaine pour évaluer les dégâts et déterminer l’admissibilité aux programmes d’aide d’urgence. Entre-temps, des groupes de bénévoles des communautés environnantes se sont déjà mobilisés pour aider aux efforts de nettoyage.
Alors que les Canadiens réfléchissent à ce début dramatique de l’été, peut-être devrions-nous nous demander: Notre compréhension des régimes météorologiques “normaux” suit-elle le rythme des réalités changeantes que nous vivons, et sommes-nous adéquatement préparés pour les manifestations de plus en plus imprévisibles de la force de la nature?
