Les rues de St. Albert étaient animées d’un sentiment de détermination en ce jour de la Fête du Canada, alors que des centaines de résidents ont troqué les célébrations traditionnelles pour une puissante démonstration de solidarité. La quatrième édition annuelle de la Course pour la Réconciliation a attiré un nombre record de participants, avec plus de 500 membres de la communauté réunis pour reconnaître l’histoire complexe du Canada et soutenir les initiatives de guérison autochtones.
“Ce n’est pas qu’une simple course de jour férié,” a expliqué l’organisatrice de l’événement Marie Callihoo, membre de la Première Nation Michel. “Chaque pas que font ces participants représente un engagement envers la vérité et la réconciliation qui va au-delà d’une seule journée de sensibilisation.”
L’événement, qui a débuté en 2021 suite à la découverte de tombes non marquées sur les sites d’anciens pensionnats autochtones à travers le Canada, a évolué d’un rassemblement modeste à un mouvement communautaire important. Les participants avaient le choix entre des parcours de 1 km, 5 km et 10 km, tous débutant à la Place St. Albert avant de serpenter le long des sentiers riverains ornés de marqueurs orange et de panneaux éducatifs sur l’histoire autochtone.
Ce qui distingue cet événement des festivités typiques de la Fête du Canada est son attention délibérée sur l’éducation et la reconnaissance. L’aîné local Robert Cardinal a ouvert la cérémonie avec une prière et un rituel de purification par la fumée, tandis que des kiosques d’information tenus par des membres de la communauté autochtone offraient des ressources sur l’histoire des pensionnats et les efforts de réconciliation en cours.
“Nous ne demandons pas aux gens d’abandonner complètement les célébrations de la Fête du Canada,” a déclaré la mairesse de St. Albert, Cathy Heron, qui a participé à la course de 5 km. “Nous invitons plutôt notre communauté à commencer la journée par une réflexion avant de passer à la célébration—en comprenant que pour de nombreux peuples autochtones, le 1er juillet évoque des émotions complexes.”
L’impact financier a été tout aussi significatif. La course de cette année a permis de recueillir plus de 75 000 $, les fonds étant destinés au Jardin de Guérison de St. Albert et aux programmes éducatifs dans les écoles locales. Le parrainage d’entreprises a doublé depuis l’année dernière, les entreprises reconnaissant l’importance de soutenir les initiatives dirigées par les Autochtones.
“Ce qui est particulièrement encourageant, c’est la participation croissante des jeunes,” a souligné Sarah Thompson, directrice de l’école secondaire Sir George Simpson. “Près de 40 % des participants d’aujourd’hui avaient moins de 18 ans, ce qui suggère que la prochaine génération considère la réconciliation comme fondamentale à l’identité canadienne.”
La popularité croissante de l’événement reflète des changements plus larges dans la façon dont les Canadiens abordent les fêtes nationales. Des événements similaires axés sur la réconciliation ont eu lieu simultanément à Edmonton, Calgary et dans des dizaines d’autres municipalités à travers le pays, indiquant une réflexion nationale sur les célébrations de la Fête du Canada.
James Arcand, participant autochtone qui a complété la course de 10 km avec sa famille, a exprimé des émotions mitigées à propos de la journée. “C’est encourageant de voir tant de personnes non-autochtones ici qui apprennent et reconnaissent la vérité. Mais la réconciliation n’est pas un événement ponctuel—c’est un parcours continu qui exige un engagement soutenu au-delà des gestes symboliques.”
Alors que les communautés à travers le Canada naviguent dans l’interaction complexe entre célébration et réconciliation, l’approche de St. Albert offre un modèle convaincant de la façon dont les municipalités peuvent créer un espace tant pour la réflexion que pour le renforcement communautaire. Le succès de la course soulève une question essentielle pour tous les Canadiens : comment pouvons-nous réimaginer nos célébrations nationales pour honorer toutes les voix au sein de notre histoire collective?
