La voix qui a guidé les amateurs de hockey canadiens à travers les échanges, les repêchages et les dernières nouvelles pendant près de quatre décennies s’apprête à raccrocher son micro. Bob McKenzie, l’initié du hockey par excellence dont l’analyse est devenue aussi indissociable du sport que la glace elle-même, a annoncé aujourd’hui qu’il prendra sa retraite de TSN en 2025 après une extraordinaire carrière de 38 ans.
Peu de personnalités du journalisme sportif ont atteint le niveau de confiance et de crédibilité de McKenzie. Quand “Bobby Mac” parle, le monde du hockey écoute—non seulement les partisans, mais aussi les joueurs, les entraîneurs et les dirigeants. Sa retraite marque la fin d’une époque qui a vu le journalisme sportif se transformer, passant des journaux imprimés au cycle d’information numérique 24/7 que nous connaissons aujourd’hui.
“J’ai eu la chance d’avoir une place aux premières loges pour assister à l’évolution du jeu,” a déclaré McKenzie dans son annonce. “De l’ère Gretzky jusqu’à la révolution actuelle de la vitesse et des habiletés, ça a été le privilège de toute une vie de partager ces histoires avec les amateurs de hockey canadiens.”
Ce qui distingue McKenzie de la foule de commentateurs sportifs a toujours été son réseau incomparable de sources et son engagement envers l’exactitude plutôt que le sensationnalisme. À une époque où être le premier prime souvent sur avoir raison, McKenzie a bâti sa réputation sur la vérification et la mise en contexte. Ses classements de repêchage sont devenus une lecture obligatoire pour les partisans et les recruteurs, tandis que sa couverture des jours de transactions a transformé les échanges routiniers de la LNH en télévision à ne pas manquer.
Le moment choisi pour l’annonce de McKenzie permet une tournée d’adieu appropriée durant la saison 2024-25 de la LNH. Cela donne également à TSN le temps de réfléchir à la façon de combler le vide considérable que son départ créera. Comme l’a dit un dirigeant du réseau, “On ne remplace pas Bob McKenzie—on reconnaît simplement qu’il y avait une couverture du hockey avant lui, avec lui, et qu’il y aura un paysage différent après lui.”
L’influence de McKenzie s’étend au-delà de ses reportages. Il a contribué à encadrer une génération de journalistes de hockey qui peuplent maintenant les réseaux et les publications à travers l’Amérique du Nord. Sa volonté d’adopter les médias sociaux dès le début—accumulant plus de 1,8 million d’abonnés sur Twitter—a montré aux journalistes vétérans comment s’adapter aux habitudes changeantes de consommation des médias sans sacrifier les principes journalistiques.
L’importance de la carrière de McKenzie ne peut être surestimée en termes culturels canadiens. L’information sur le hockey est une monnaie culturelle au Canada, et McKenzie en a été la banque centrale pendant des décennies. Son analyse a façonné la façon dont les partisans comprennent le développement des joueurs, les négociations de contrats et la danse complexe de la construction d’équipe.
Ce qui reste incertain, c’est si McKenzie conservera un rôle quelconque dans les médias du hockey après sa retraite formelle. De nombreux journalistes vétérans se sont tournés vers les podcasts ou les bulletins d’information par abonnement où ils peuvent travailler selon leur propre horaire tout en maintenant leur lien avec le sport. Compte tenu des tendances émergentes dans la consommation des médias sportifs, McKenzie trouverait probablement un public substantiel prêt à le suivre sur de nouvelles plateformes.
L’annonce a déclenché un déferlement d’appréciation de la part de collègues, de joueurs et de dirigeants. Wayne Gretzky a qualifié McKenzie d'”aussi important pour la croissance du hockey que n’importe quel joueur”, tandis que le commissaire de la LNH Gary Bettman l’a reconnu comme “l’étalon-or du journalisme de hockey”.
Pour les partisans canadiens d’un certain âge, la retraite de McKenzie force une confrontation avec le passage du temps. Sa présence constante à travers les Jeux olympiques, les Championnats mondiaux juniors, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et d’innombrables jours de transactions a été une constante dans un paysage sportif en évolution. Sa retraite laissera de nombreux téléspectateurs se demander non seulement qui annoncera le prochain grand échange, mais comment une voix si intimement liée à leur expérience du hockey pourra jamais être remplacée.
Lorsque McKenzie signera pour la dernière fois en 2025, il laissera derrière lui plus qu’une carrière remarquable—il laissera un modèle montrant comment le journalisme sportif peut maintenir sa pertinence et son autorité même alors que le paysage médiatique poursuit son évolution implacable. La question qui demeure n’est pas seulement qui remplacera Bob McKenzie, mais si quelqu’un le peut.
