Une journée d’été à la populaire plage de Westboro à Ottawa s’est transformée en tragédie hier après-midi lorsqu’un père de 42 ans s’est noyé en secourant sa jeune enfant des courants imprévisibles de la rivière des Outaouais.
Des témoins rapportent que Rajiv Sharma, ingénieur informatique local et père de deux enfants, s’est précipité dans l’eau après que sa fille de 7 ans ait été emportée par un fort courant soudain à environ 50 mètres du rivage. L’enfant jouait dans ce qui semblait être de l’eau peu profonde lorsque les conditions ont rapidement changé.
“Il n’a pas hésité—pas une seconde,” a déclaré Marina Kozlov, qui prenait un bain de soleil à proximité quand l’incident s’est produit. “La petite a commencé à crier, et il a tout de suite sprinté vers l’eau. Il a réussi à la pousser vers des gens qui étaient plus près du rivage, mais ensuite il a coulé.”
Les services d’urgence ont répondu à plusieurs appels au 911 vers 15h15. Le Service paramédic d’Ottawa est arrivé en quelques minutes, suivi par les équipes de sauvetage aquatique du Service des incendies d’Ottawa. Des passants avaient déjà ramené l’enfant en sécurité sur la rive, mais Sharma est resté submergé pendant près de huit minutes avant que les plongeurs de secours ne le localisent.
“Malgré des efforts de réanimation intensifs sur place et pendant le transport à l’Hôpital d’Ottawa, la victime a été déclarée décédée à 16h47,” a confirmé la chef du Service paramédic d’Ottawa, Patricia Montgomery.
L’enfant a été traitée pour une légère hypothermie et une ingestion d’eau, mais a été remise à des membres de la famille dans un état stable, selon les responsables de l’hôpital.
Il s’agit de la troisième noyade dans la rivière des Outaouais cette saison, ce qui a incité les responsables municipaux à revoir les mesures de sécurité aquatique le long des zones récréatives populaires. La profondeur et les courants de la rivière des Outaouais peuvent changer radicalement en fonction des opérations des barrages en amont et des précipitations récentes.
“Ce que beaucoup de visiteurs ne réalisent pas, c’est que la rivière des Outaouais n’est pas simplement un plan d’eau statique,” a expliqué Jean Tremblay, porte-parole de l’Office de conservation de la rivière des Outaouais. “Les niveaux d’eau peuvent fluctuer jusqu’à un mètre en une seule journée selon les opérations hydroélectriques, et la topographie sous-marine crée des courants imprévisibles qui ne sont pas visibles depuis la rive.”
La tragédie a suscité de nouveaux appels pour élargir la couverture des sauveteurs à la plage de Westboro. Actuellement, les sauveteurs sont en service uniquement entre 12h et 19h les fins de semaine pendant les mois d’été, avec une couverture plus limitée en semaine.
La conseillère municipale Samantha Chen a annoncé des plans pour proposer des mesures de sécurité étendues lors de la prochaine réunion du conseil. “Nous envisageons une signalisation d’avertissement supplémentaire, des heures de surveillance prolongées et potentiellement des zones de baignade désignées avec des marqueurs flottants,” a déclaré Chen.
La famille de Sharma a demandé le respect de sa vie privée pendant cette période difficile. Ses amis le décrivent comme un père dévoué qui avait récemment célébré son dixième anniversaire de mariage. Son employeur, l’entreprise technologique locale NovaSoft Solutions, a créé un fonds commémoratif pour soutenir la famille.
Les experts en sécurité aquatique rappellent au public que même les nageurs expérimentés peuvent être submergés par les courants, surtout lors de tentatives de sauvetage. La Croix-Rouge canadienne recommande la méthode “tendre ou lancer, ne pas y aller”—utiliser un objet tendu ou lancer un dispositif de flottaison plutôt que d’entrer dans l’eau—comme l’approche la plus sûre pour les sauvetages aquatiques.
Alors que l’été se poursuit et que plus de résidents cherchent à se rafraîchir dans les cours d’eau locaux, les autorités exhortent à une vigilance accrue autour de l’eau. “La meilleure protection est la prévention,” a souligné le chef des pompiers d’Ottawa, Ibrahim Nasir. “Nagez toujours avec un compagnon, respectez les panneaux d’avertissement et soyez conscient que les conditions peuvent changer en un instant.”
Alors que notre communauté pleure cette perte, nous devons nous demander : comment pouvons-nous équilibrer le plaisir de profiter de nos cours d’eau naturels tout en garantissant que la sécurité reste la préoccupation primordiale pour les familles qui visitent nos plages?
