La glace durcie où Teri Palynchuk balayait autrefois les pierres avec précision semble maintenant bien lointaine. La vie de cette curleure d’Abbotsford de 41 ans a été bouleversée lorsqu’une affection neurologique rare l’a laissée paralysée de la poitrine aux pieds, la forçant à naviguer dans une nouvelle réalité bien éloignée des circuits compétitifs de curling qu’elle dominait auparavant.
“Quand le médecin m’a dit que je ne marcherais peut-être plus jamais, tout s’est arrêté”, a confié Palynchuk lors d’une entrevue depuis son centre de réadaptation à Vancouver. “Un jour, je planifiais la stratégie de notre équipe pour les provinciaux, et le lendemain, je ne sentais plus mes jambes.”
L’épreuve de Palynchuk a commencé fin mai avec ce qu’elle considérait comme un simple mal de dos persistant. En moins de 72 heures, l’inconfort s’est transformé en une paralysie complète du bas du corps, menant à un diagnostic de myélite transverse—un trouble inflammatoire causant des lésions à travers la moelle épinière. Selon la Fédération canadienne des sciences neurologiques, cette affection touche moins de cinq personnes sur un million chaque année.
Dr. Anita Krishnan, neurologue de Palynchuk à l’Hôpital général de Vancouver, explique que la rareté de cette condition mène souvent à un diagnostic tardif. “La myélite transverse peut se développer rapidement, parfois en quelques heures. Ses symptômes ressemblent à plusieurs autres affections neurologiques, rendant l’identification immédiate difficile même pour des médecins expérimentés,” a-t-elle noté.
Pour Palynchuk, trois fois finaliste provinciale de la Colombie-Britannique et entraîneure respectée du programme de curling jeunesse d’Abbotsford, l’adaptation s’est avérée physiquement et émotionnellement éprouvante. “Le curling m’a donné discipline, communauté et objectif. Il m’a appris à analyser méthodiquement les problèmes et à trouver des solutions—compétences que j’applique maintenant à ce défi,” a-t-elle réfléchi.
La communauté canadienne de curling s’est ralliée autour de Palynchuk avec une solidarité remarquable. Un bonspiel de collecte de fonds organisé par son club local a recueilli plus de 67 000 $ pour modifier son domicile et couvrir les coûts d’équipements spécialisés non inclus dans la couverture des soins de santé provinciaux. D’anciens compétiteurs de partout au pays ont contribué à une campagne en ligne qui approche les 125 000 $.
“Le monde du curling est comme une famille élargie,” a déclaré James Mercer, président de Curl BC. “Quand l’un des nôtres fait face à l’adversité, la réponse est immédiate et sincère. Teri a tellement contribué à notre sport—en tant que compétitrice, mentore et ambassadrice—que ce soutien, bien qu’extraordinaire, n’est pas surprenant.”
Les experts médicaux restent prudents quant au pronostic de Palynchuk. Si certains patients atteints de myélite transverse connaissent une récupération partielle ou complète, d’autres font face à une paralysie permanente. Les spécialistes en réadaptation du Centre de réadaptation GF Strong ont mis en place un programme thérapeutique intensif axé sur le renforcement du haut du corps de Palynchuk et l’enseignement de techniques adaptatives pour les activités quotidiennes.
“Nous travaillons avec des protocoles de neurostimulation de pointe qui ont montré des résultats prometteurs dans des cas similaires,” a expliqué la physiothérapeute Darlene Westgate. “La condition physique exceptionnelle de Teri avant son diagnostic lui procure des avantages en termes de santé cardiovasculaire et de mémoire musculaire que beaucoup de patients n’ont pas.”
La détermination de Palynchuk reflète la patience stratégique qui faisait d’elle une skip redoutable sur la glace. Elle aborde sa réadaptation avec la même mentalité analytique qui l’aidait à lire des conditions de glace complexes et à planifier des stratégies à plusieurs coups.
“Au curling, on apprend que parfois il faut prendre un chemin différent vers la cible que celui qu’on avait initialement prévu,” a déclaré Palynchuk. “C’est juste un chemin différent. L’objectif a changé, mais la détermination reste.”
La communauté de curling d’Abbotsford a organisé des bénévoles pour soutenir la famille de Palynchuk, y compris son mari Martin et leur fille de 14 ans. Les livraisons de repas, l’aide au transport et les modifications domiciliaires ont été coordonnées via un site Web dédié.
Alors que les chercheurs médicaux continuent d’étudier des traitements innovants pour les lésions de la moelle épinière et les affections neurologiques inflammatoires, Palynchuk reste concentrée sur les défis immédiats tout en maintenant un optimisme prudent. Elle a commencé à explorer des programmes de curling adapté, déterminée à rester connectée au sport qui a façonné son identité.
“Je ne sais pas si je lancerai un jour une autre pierre ou si je balayerai une autre ligne,” a-t-elle reconnu, “mais je sais que le curling fera toujours partie de qui je suis. La glace enseigne la patience et la persévérance—exactement ce dont j’ai besoin en ce moment.”
Alors que Palynchuk fait face à cette trajectoire inattendue dans son parcours de vie, une question reste au premier plan de sa récupération et de la conversation plus large sur les affections neurologiques rares: comment une sensibilisation accrue et un financement de la recherche pourraient-ils transformer les résultats pour les milliers de Canadiens touchés par une paralysie à apparition soudaine chaque année?
