Dans une région déjà aux prises avec une grave crise d’abordabilité, les structures salariales des élus du Grand Vancouver font l’objet d’un examen minutieux, plusieurs municipalités payant leurs représentants élus considérablement plus que d’autres ayant des populations similaires. Ces disparités ont suscité des appels en faveur de cadres de rémunération standardisés que les critiques jugent attendus depuis longtemps.
L’actuelle mosaïque de régimes de rémunération municipale à travers le Grand Vancouver révèle des incohérences frappantes. Surrey, la deuxième plus grande ville de la région avec environ 600 000 résidents, verse à ses conseillers approximativement 85 000 $ par année. Pendant ce temps, dans la ville voisine de New Westminster, qui compte seulement 80 000 habitants, les conseillers gagnent un montant comparable de 84 000 $ par an.
“Le problème fondamental est que nous avons permis aux gouvernements locaux de déterminer leur propre rémunération,” explique Jordan Bateman, ancien directeur de la Colombie-Britannique pour la Fédération canadienne des contribuables. “Il n’y a aucune cohérence, aucune responsabilisation et aucun lien réel avec les responsabilités ou les charges de travail impliquées.”
Cette auto-gouvernance des salaires a créé ce que certains observateurs appellent une “loterie de compensation politique” dans toute la région. Vancouver, avec sa population de 675 000 habitants, verse environ 95 000 $ à ses conseillers, tandis que les conseillers de Burnaby reçoivent environ 72 000 $. Les disparités deviennent encore plus prononcées lorsqu’on examine les petites municipalités, où la rémunération ne correspond souvent pas à la taille de la population ou aux responsabilités civiques.
Hamish Telford, professeur de sciences politiques à l’Université de la vallée du Fraser, souligne l’absence de supervision provinciale en Colombie-Britannique comme facteur contributif. “Contrairement à certaines autres provinces, la C.-B. n’a pas de formule standardisée pour déterminer les niveaux de rémunération appropriés pour les politiciens municipaux,” note Telford. “Cela a créé une situation où chaque municipalité fonctionne isolément, menant à ces incohérences importantes.”
Le débat s’est intensifié plus tôt cette année lorsque plusieurs municipalités du Grand Vancouver, dont New Westminster et Port Coquitlam, ont approuvé des augmentations substantielles de la rémunération de leurs élus. À Port Coquitlam, les conseillers ont vu leur rémunération augmenter d’environ 15 %, une décision que le maire Brad West a défendue comme nécessaire pour attirer des candidats qualifiés.
“Si nous voulons une représentation diversifiée et des personnes qui peuvent s’engager pleinement au service de leurs communautés, la rémunération doit refléter cela,” a déclaré West lors des délibérations du conseil. “De nombreux conseillers travaillent essentiellement à temps plein pour un salaire à temps partiel.”
Cependant, les critiques rétorquent que les municipalités ne devraient pas prendre ces décisions indépendamment. Kris Sims, actuelle directrice de la C.-B. pour la Fédération canadienne des contribuables, plaide pour une intervention provinciale.
“Nous avons besoin que le gouvernement provincial intervienne et crée un cadre standardisé qui lie la rémunération à des facteurs mesurables comme la population, la taille du budget et l’étendue des responsabilités,” soutient Sims. “Quand les politiciens fixent leurs propres salaires sans lignes directrices claires, cela mine la confiance du public.”
Certaines municipalités ont tenté de répondre à ces préoccupations en établissant des comités indépendants d’examen de la rémunération. West Vancouver, par exemple, convoque un panel citoyen tous les quatre ans pour évaluer et recommander des niveaux de salaire appropriés pour son maire et son conseil. Cette approche, bien que plus transparente, entraîne toujours d’importantes variations régionales.
David Siegel, expert en rémunération municipale de l’Université Brock, suggère que la Colombie-Britannique devrait suivre l’exemple de l’Ontario, où l’Association des municipalités de l’Ontario a élaboré des directives de rémunération que de nombreuses communautés adoptent.
“Avoir des normes régionales ne signifie pas une solution unique pour tous,” explique Siegel. “Mais cela crée un cadre transparent, fondé sur des preuves, que les contribuables peuvent comprendre et que les municipalités peuvent justifier.”
Alors que le Grand Vancouver continue de faire face à des défis pressants, de l’abordabilité du logement aux besoins d’infrastructure, la question d’une rémunération politique équitable et cohérente reste non résolue. Avec des élections municipales prévues pour 2026, les électeurs pourraient exiger de plus en plus une plus grande standardisation et transparence dans la façon dont leurs élus sont payés.
Alors que les résidents de toute la région luttent contre la hausse du coût de la vie, les municipalités du Grand Vancouver peuvent-elles justifier leurs approches disparates en matière de rémunération politique, ou le temps est-il finalement venu pour une intervention provinciale et des cadres salariaux standardisés?
