Alors que la poussière retombe sur le site du Stampede de Calgary et que les derniers préparatifs se déroulent pour l’événement phare de l’été dans la ville, les autorités sanitaires de l’Alberta ont émis une mise en garde urgente concernant une menace imminente qui n’a rien à voir avec les broncos ou les cavaliers de taureaux. Une augmentation significative des cas de rougeole dans toute la province a déclenché l’alarme, les responsables craignant que l’afflux massif de visiteurs au Stampede puisse créer des conditions idéales pour une épidémie généralisée.
“La combinaison de voyageurs internationaux, de foules denses et de nos chiffres déjà préoccupants de rougeole crée un défi potentiel pour la santé publique,” a expliqué le Dr Mark Joffe, médecin hygiéniste en chef de l’Alberta, lors du point de presse d’hier. “Nous suivons déjà sept cas confirmés dans la province ce mois-ci—un nombre qui dépasse notre total pour toute l’année 2023.”
Le festival annuel de 10 jours, qui attire plus d’un million de visiteurs de partout au Canada et à l’international, présente des défis uniques pour le confinement des maladies. Les Services de santé de l’Alberta (AHS) ont mobilisé des ressources supplémentaires, notamment des cliniques de vaccination élargies dans la zone de Calgary qui fonctionneront avec des heures prolongées pendant la période du Stampede à partir du 5 juillet.
Ce qui rend la situation particulièrement préoccupante cette année, c’est le contexte mondial. L’Organisation mondiale de la Santé a récemment signalé une augmentation de 3000% des cas de rougeole en Europe, tandis que certaines régions des États-Unis ont déclaré des urgences de santé publique en raison d’épidémies similaires. Avec le retour des voyages internationaux aux niveaux d’avant la pandémie, les responsables de la santé craignent que ces tendances mondiales n’affectent le paysage de la santé publique en Alberta.
“La rougeole est l’un des virus les plus contagieux que nous connaissons,” a souligné la Dre Deena Hinshaw, spécialiste des maladies infectieuses anciennement à l’AHS, maintenant consultante sur la réponse sanitaire du Stampede. “Une personne infectée dans un lieu bondé du Stampede pourrait potentiellement exposer des milliers de personnes avant même de présenter des symptômes.”
La capacité du virus à rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté une zone le rend particulièrement difficile à contenir dans des environnements bondés comme les allées foraines, les tribunes et les halls d’exposition. Les responsables sont particulièrement préoccupés par les enfants de moins de cinq ans et les personnes immunodéprimées qui courent le plus grand risque de complications graves.
Les taux actuels de vaccination en Alberta présentent une autre source d’inquiétude. Selon les données de l’AHS, les taux de vaccination infantile dans certaines communautés de Calgary sont tombés en dessous de 85%—bien en deçà du seuil de 95% que les épidémiologistes considèrent comme nécessaire pour une immunité collective efficace contre la rougeole.
“Il ne s’agit pas seulement d’un risque individuel,” a souligné le Dr Joffe. “Il s’agit de la protection de la communauté. Lorsque les taux de vaccination chutent, nous perdons le bouclier qui protège nos citoyens les plus vulnérables—les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés et ceux dont les conditions médicales empêchent l’immunisation.”
Les organisateurs du Stampede ont réagi rapidement à ces préoccupations, travaillant en étroite coordination avec les responsables de la santé pour mettre en œuvre des mesures de sécurité renforcées. Celles-ci comprennent l’installation de postes de vaccination aux points d’entrée clés, le déploiement de personnel médical supplémentaire sur tout le site et l’établissement de protocoles d’isolement pour tout cas suspect.
“Le Stampede de Calgary a toujours priorisé la sécurité des visiteurs,” a déclaré Steve McDonough, président du conseil d’administration du Stampede. “Nous travaillons main dans la main avec les autorités sanitaires pour assurer que des précautions appropriées sont en place tout en continuant à offrir l’expérience de classe mondiale que nos invités attendent.”
Pour les parents et visiteurs inquiets, les autorités sanitaires recommandent de s’assurer que tous les membres de la famille sont complètement vaccinés au moins deux semaines avant d’assister au Stampede. Toute personne présentant de la fièvre, une éruption cutanée, de la toux, un écoulement nasal ou des yeux rouges devrait éviter complètement d’y assister et consulter un médecin.
Les implications économiques de ces avertissements sanitaires restent incertaines. Le Stampede contribue à hauteur d’environ 540 millions de dollars annuellement à l’économie de l’Alberta, et les entreprises locales dépendent fortement de l’afflux de dollars touristiques. Cependant, les économistes de la santé notent que le coût d’une épidémie importante pourrait largement dépasser les avantages économiques à court terme de procéder sans précautions adéquates.
Alors que Calgary se prépare à enfiler ses tenues western et à accueillir le monde entier, la question demeure : la ville peut-elle équilibrer avec succès sa tradition chérie avec les impératifs de santé publique de notre époque? Tandis que les cliniques de vaccination prolongent leurs heures et que les responsables de la santé restent en alerte maximale, les dix prochains jours constitueront un cas test crucial pour la gestion d’événements à grande échelle dans une ère où les préoccupations liées aux maladies infectieuses resurgissent.
