Le bruit rythmique des ballons de soccer et les acclamations ont résonné sur les terrains du Club de Soccer Victoria d’Edmonton ce week-end alors que des centaines de participants de tous âges se sont réunis pour le 12e Festival de Soccer Communautaire d’Edmonton. À une époque où les sports organisés sont souvent accompagnés de coûts et d’équipements prohibitifs, cet événement populaire rappelle l’accessibilité fondamentale du soccer.
“Tout ce dont vous avez besoin, c’est de chaussures et d’un ballon,” a expliqué l’organisateur du festival, Tomas Rodriguez, en regardant des enfants aussi jeunes que quatre ans partager le terrain avec des adultes bien dans la soixantaine. “Nous essayons de ramener le sport à ses bases, où n’importe qui peut jouer, peu importe son milieu économique ou son expérience préalable.”
Le festival, qui est passé d’un modeste rassemblement de quartier à une célébration à l’échelle de la ville, a attiré plus de 800 participants cette année dans diverses catégories d’âge. Ce qui distingue cet événement des tournois typiques, c’est son attention délibérée sur l’inclusion plutôt que la compétition.
Rodriguez, qui a immigré au Canada de la Colombie en 2002, a lancé le festival après avoir remarqué à quel point les sports organisés étaient devenus coûteux pour de nombreuses familles de sa communauté. “Dans de nombreux pays, le soccer se développe organiquement dans les quartiers et les rues. Ici, nous avons créé des systèmes qui placent parfois des barrières à l’entrée,” a-t-il confié à CO24 Canada News.
Le festival s’est associé à des entreprises locales et au département des loisirs de la Ville d’Edmonton pour fournir de l’équipement, des subventions de transport et des frais d’inscription réduits pour les familles confrontées à des contraintes financières. Près de 30% des participants cette année ont reçu une forme d’aide pour participer.
Janelle McKenzie, une mère monoparentale de trois enfants, a exprimé sa gratitude pour l’initiative. “Mes enfants n’auraient jamais pu faire l’expérience du soccer organisé autrement. Les frais d’inscription, l’équipement et les coûts de déplacement pour les ligues régulières auraient été impossibles pour notre budget familial,” a-t-elle dit en regardant ses enfants jouer leur troisième match de la journée.
Au-delà de l’accessibilité financière, le festival met l’accent sur l’inclusion culturelle. Les participants représentaient plus de 40 nationalités différentes, certains matchs étant arbitrés en plusieurs langues. Des aménagements spéciaux ont également été faits pour les joueurs ayant des handicaps physiques, y compris des zones dédiées aux démonstrations de soccer en fauteuil roulant.
L’approche du festival semble fonctionner. Selon les données recueillies par les organisateurs, 65% des participants novices rejoignent ensuite des programmes de soccer communautaires, beaucoup grâce aux bourses établies par la fondation du festival.
Les autorités sanitaires locales ont également pris note. Dr. Alisha Patel, spécialiste en santé publique présente à l’événement, a remarqué: “Avec l’augmentation des taux d’obésité infantile et du temps d’écran, les initiatives sportives communautaires accessibles comme celle-ci sont des interventions cruciales en santé publique. Elles favorisent l’activité physique de manière durable et inclusive.”
Le Festival de Soccer Communautaire d’Edmonton représente un mouvement croissant dans le développement sportif canadien qui privilégie l’accessibilité plutôt que la compétition d’élite. Des initiatives similaires ont commencé à apparaître dans des villes à travers le pays, bien que peu égalent l’échelle et l’intégration communautaire du programme d’Edmonton.
Alors que le festival se terminait par un barbecue communautaire et une cérémonie de remise de prix qui mettait l’accent sur la participation plutôt que la compétition, Rodriguez a réfléchi à son avenir: “Nous planifions déjà pour l’année prochaine, avec l’espoir de nous étendre à plus d’emplacements dans toute la ville. L’objectif n’est pas seulement de développer le soccer, mais de développer la communauté.”
Dans un paysage sportif de plus en plus dominé par l’entraînement spécialisé, l’équipement coûteux et le streaming compétitif précoce, est-ce que des initiatives populaires comme le festival d’Edmonton peuvent aider à ramener les sports à leur objectif fondamental—rassembler les gens par le jeu?
