Les eaux cristallines au large de la côte sud de Terre-Neuve sont devenues le centre d’une controverse environnementale croissante alors qu’un important groupe de conservation du saumon allègue une élimination inappropriée généralisée des déchets par les entreprises aquacoles opérant dans la région.
Selon des documents obtenus par CO24 News, la Fédération du saumon atlantique a soumis des preuves aux autorités provinciales affirmant que plusieurs grandes exploitations piscicoles déversent systématiquement des déchets industriels dans des zones côtières isolées plutôt que de les éliminer correctement par les voies réglementaires.
“Ce que nous observons est essentiellement un dépotoir industriel caché au vu et au su de tous,” a déclaré Margaret Cromwell, chercheuse principale à la Fédération du saumon atlantique. “Notre enquête a documenté au moins sept endroits où de l’équipement d’aquaculture, des contenants de produits chimiques et des sacs d’aliments sont cachés dans des ravins et des criques côtières, loin des regards.”
Le rapport de la fédération, compilé sur une période de 18 mois, comprend des preuves photographiques de filets en plastique détériorés, de cordes industrielles, de sacs d’aliments et d’autres équipements aquacoles prétendument abandonnés le long de la côte de la baie Fortune. Les règlements provinciaux exigent que ces matériaux soient transportés vers des installations désignées de gestion des déchets.
Contacté par CO24, le ministère des Pêches, des Forêts et de l’Agriculture de Terre-Neuve a confirmé avoir reçu la plainte et avoir ouvert une enquête. “Nous prenons toutes les allégations de non-conformité environnementale au sérieux,” a déclaré Robert Jenkins, porte-parole du ministère. “Nos agents d’application de la loi examinent activement les preuves soumises.”
L’industrie aquacole représente un important moteur économique dans les régions rurales de Terre-Neuve-et-Labrador, avec des exportations évaluées à environ 390 millions de dollars par année. Les représentants de l’industrie ont rejeté ces allégations, suggérant que les déchets documentés pourraient provenir d’opérations historiques ou d’autres industries marines.
“Les exploitations aquacoles modernes respectent des protocoles environnementaux stricts,” a déclaré Jennifer Harlow de l’Association de l’industrie aquacole de Terre-Neuve. “Nos membres s’engagent à adopter des pratiques durables et une gestion appropriée des déchets. Nous accueillons favorablement une enquête transparente, mais mettons en garde contre des conclusions prématurées.”
Des experts environnementaux notent que les matériaux abandonnés posent des risques importants pour les écosystèmes marins. Le Dr Thomas Reid, biologiste marin à l’Université Memorial, a expliqué à CO24 Business que “ces matériaux peuvent libérer des produits chimiques dans l’eau et créer des dangers physiques pour la vie marine. Les débris de plastique se décomposent éventuellement en microplastiques qui entrent dans la chaîne alimentaire.”
Les résidents locaux des communautés touchées expriment des réactions mitigées. Alors que certains s’inquiètent des impacts environnementaux, d’autres craignent que la publicité négative puisse menacer des emplois cruciaux dans le secteur aquacole de la région, qui emploie directement plus de 800 personnes.
“Nous avons besoin de ces emplois, mais nous avons aussi besoin que les entreprises suivent les règles,” a déclaré Gérald Parsons, un pêcheur de la baie Fortune qui a d’abord signalé certains sites de déchets aux autorités de conservation. “Nos moyens de subsistance dépendent d’océans sains à long terme.”
La controverse émerge alors que le gouvernement provincial examine des demandes d’expansion des exploitations salmonicoles dans la région. Les groupes de défense de l’environnement demandent une pause sur les nouvelles approbations jusqu’à ce que les allégations d’élimination des déchets soient complètement examinées.
Alors que cette histoire se développe, une question fondamentale demeure pour les communautés côtières à travers le Canada: comment équilibrer les avantages économiques de l’aquaculture avec les protections environnementales nécessaires pour assurer des écosystèmes côtiers durables pour les générations futures?
