Dans une situation préoccupante pour les estivants, Island Health a émis des avis sur la qualité de l’eau pour trois plages populaires de l’île de Vancouver, portant à cinq le nombre total de rivages touchés dans la région. Les derniers avis sanitaires concernent la plage Willows à Oak Bay, la plage de Ross Bay à Victoria, et la plage Transfer à Ladysmith, où des niveaux élevés de bactéries ont été détectés lors d’échantillonnages routiniers de l’eau.
L’avis, qui arrive au plus fort de la saison de baignade, prévient les visiteurs que la baignade dans ces eaux peut présenter un risque accru de maladie, particulièrement pour les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
“Les journées estivales à la plage sont une tradition précieuse pour de nombreuses familles, mais la sécurité publique doit primer,” a déclaré le Dr Murray Fyfe, médecin-hygiéniste pour Island Health. “Ces avis sont des mesures préventives basées sur des preuves scientifiques de contamination bactérienne dépassant les seuils acceptables.”
Les plages touchées rejoignent deux autres déjà sous avis: la lagune d’Esquimalt et la plage du lac Glen à Langford. Les tests effectués à ces endroits ont révélé des niveaux de bactéries E. coli supérieurs aux niveaux acceptables, ce qui peut causer des maladies gastro-intestinales, des infections cutanées et d’autres problèmes de santé pour les baigneurs.
Island Health effectue régulièrement des tests de qualité de l’eau aux plages récréatives de la région pendant les mois d’été. Les tests mesurent les niveaux de bactéries coliformes fécales, qui pénètrent généralement dans les cours d’eau par le ruissellement urbain, les activités agricoles, les déjections de la faune et, occasionnellement, les déversements d’eaux usées.
Les scientifiques environnementaux locaux soulignent plusieurs facteurs potentiels contribuant à la situation actuelle. “Nous avons observé une combinaison de températures d’eau plus chaudes, qui peuvent accélérer la croissance bactérienne, ainsi que des précipitations récentes qui ont pu augmenter le ruissellement vers les eaux côtières,” a expliqué la Dre Angela Chen, biologiste marine à l’Institut de recherche côtière du Pacifique.
L’équipe de surveillance environnementale du District régional de la capitale confirme qu’elle travaille en étroite collaboration avec Island Health pour identifier les sources de contamination et mettre en œuvre des stratégies d’atténuation. “Notre priorité est de déterminer s’il s’agit de pics à court terme liés aux récents événements météorologiques ou d’indicateurs de problèmes plus persistants nécessitant des améliorations d’infrastructure,” a déclaré Robert Sanchez, agent de protection de l’environnement du CRD.
Les responsables municipaux des zones touchées ont installé des panneaux d’avertissement aux points d’accès des plages et exhortent les visiteurs à respecter les avis. Bien que les plages restent ouvertes pour la marche et d’autres activités hors de l’eau, la baignade, la pataugeoire et les activités sous-marines sont déconseillées jusqu’à nouvel ordre.
Les autorités sanitaires soulignent que les avis seront levés une fois que les niveaux de bactéries seront revenus à des paramètres acceptables, ce qui nécessite généralement plusieurs tests consécutifs montrant une amélioration de la qualité de l’eau. La surveillance quotidienne se poursuit à tous les endroits touchés.
Pour les résidents cherchant des options de baignade alternatives, plusieurs plages de l’île de Vancouver restent en situation normale, notamment la baie de Cadboro à Saanich et la plage communautaire de Parksville, où les tests de qualité de l’eau continuent de montrer des niveaux bactériens acceptables.
Alors que les changements climatiques affectent les environnements côtiers et que la croissance démographique augmente la pression sur les infrastructures vieillissantes, comment les communautés de l’île de Vancouver équilibreront-elles l’accès récréatif et la santé environnementale dans les décennies à venir?
Pour les dernières informations sur les avis de plage, les résidents peuvent visiter le site Web d’Island Health ou contacter leur bureau municipal local.
