Les stades étincelants sont conçus. Les infrastructures de transport sont en cours d’amélioration. Alors que le Canada se prépare à co-accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aux côtés des États-Unis et du Mexique, l’excitation grandit à travers le pays. Pourtant, sous cette atmosphère festive, les experts environnementaux tirent la sonnette d’alarme concernant l’impact climatique potentiel du tournoi, particulièrement dans un pays qui se targue de son leadership environnemental.
Lorsque la FIFA a annoncé le succès de la candidature nord-américaine en 2018, on a beaucoup parlé des promesses de durabilité intégrées dans la proposition. Les organisateurs ont vanté un “tournoi vert” avec une empreinte environnementale minimale, exploitant les infrastructures existantes dans la mesure du possible. En 2024, la réalité semble plus complexe.
“L’empreinte carbone des événements sportifs internationaux est devenue impossible à ignorer,” affirme Dr. Amara Jensen, chercheuse en politique climatique à l’Université de la Colombie-Britannique. “Entre les déplacements des supporters, les mouvements des équipes sur de vastes distances et les opérations des sites, le coût environnemental est substantiel, même avec les meilleures intentions.”
Les chiffres sont alarmants. Les premières estimations suggèrent que les seuls déplacements intercontinentaux pour le tournoi de 2026 pourraient générer plus de 2 millions de tonnes d’émissions de carbone. Avec des matchs répartis dans 16 villes couvrant des milliers de kilomètres—incluant Vancouver, Toronto et potentiellement Edmonton au Canada—l’étendue géographique crée des défis inhérents en matière de durabilité.
L’évaluation de durabilité de la FIFA reconnaît ces préoccupations mais souligne les stratégies d’atténuation, notamment la compensation carbone, l’utilisation d’énergies renouvelables dans les sites et l’encouragement des transports en commun. Les critiques rétorquent que la compensation n’aborde pas le problème fondamental de la génération massive d’émissions en premier lieu.
Ce qui rend la situation du Canada particulièrement notable est le contraste entre les engagements climatiques du pays et son adhésion à un méga-événement à forte intensité carbone. Le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau a positionné le Canada comme un leader climatique sur la scène mondiale, s’engageant à réduire significativement les émissions d’ici 2030. La contradiction potentielle n’est pas passée inaperçue.
“Il existe un décalage entre notre rhétorique climatique nationale et notre empressement à accueillir des événements avec d’énormes empreintes carbone,” note la journaliste environnementale Martine LeBlanc. “Cela reflète une tension plus large entre les opportunités économiques et les responsabilités environnementales avec laquelle de nombreux Canadiens sont aux prises.”
Les avantages économiques sont indéniables. Les villes hôtes anticipent des revenus touristiques importants, la création d’emplois et des améliorations durables des infrastructures. L’expérience de Vancouver avec les Jeux olympiques d’hiver de 2010 a démontré comment les événements sportifs internationaux peuvent transformer les paysages urbains et stimuler les économies locales. Toronto s’attend à des avantages similaires de ses fonctions d’accueil de la Coupe du Monde.
Pourtant, le prix environnemental soulève des questions quant à savoir si de tels avantages peuvent justifier l’impact climatique à une époque de conscience climatique croissante. Certains groupes environnementaux ont appelé à des mesures d’atténuation plus agressives, y compris des compensations carbone obligatoires pour les détenteurs de billets, des options de transport en commun élargies et des exigences de durabilité plus strictes pour les opérations des stades.
La FIFA et les organisateurs canadiens ont répondu par des engagements renforcés en matière de durabilité, notamment des promesses d’alimenter les sites avec des énergies renouvelables lorsque possible, de minimiser les plastiques à usage unique et de mettre en œuvre des systèmes complets de gestion des déchets. Ces mesures représentent des pas dans la bonne direction, mais les défenseurs de l’environnement soutiennent qu’elles n’abordent pas le problème fondamental des émissions liées aux voyages internationaux.
La controverse reflète des débats plus larges qui se déroulent à travers la culture québécoise et canadienne concernant la durabilité des événements sportifs mondiaux dans un monde conscient du climat. Des Jeux olympiques à la Formule 1, les modèles traditionnels de compétition internationale font de plus en plus l’objet d’un examen minutieux pour leur impact environnemental.
Des approches innovantes émergent. Le concept de “budgétisation carbone” pour les grands événements établirait des limites strictes d’émissions dans lesquelles les organisateurs doivent travailler. Les expériences numériques pour les fans pourraient réduire la nécessité de déplacements physiques tout en maintenant l’engagement mondial. Les tournois de qualification régionaux pourraient minimiser les voyages longue distance jusqu’aux dernières étapes de la compétition.
“Le sport et la durabilité ne doivent pas être en opposition,” affirme Chris Rodríguez, consultant en durabilité sportive. “Mais cela nécessite de réimaginer le fonctionnement de ces événements plutôt que de simplement ajouter des éléments écologiques aux modèles traditionnels.”
Pour le Canada spécifiquement, la Coupe du Monde 2026 représente à la fois une opportunité et un défi. En mettant en œuvre des mesures de durabilité véritablement innovantes, les villes hôtes canadiennes pourraient établir de nouvelles normes pour les tournois futurs. L’échec à répondre adéquatement aux préoccupations climatiques risque cependant de miner la crédibilité environnementale du pays.
Alors que les préparatifs se poursuivent, la tension entre célébration et durabilité reste non résolue. Les mois à venir révéleront si la FIFA et les organisateurs canadiens peuvent tenir leurs promesses environnementales ou si le tournoi deviendra un autre exemple de compromis climatique dans les tendances actuelles.
Ce qui est certain, c’est que le monde sera attentif—non seulement aux matchs sur le terrain, mais aussi à la façon dont l’un des plus grands événements sportifs de la planète navigue face à l’un des plus grands défis de l’humanité. Les enjeux vont bien au-delà du score final.
Dans la cour des opinions canadiennes, le verdict reste ouvert: les spectacles sportifs mondiaux peuvent-ils justifier leur impact climatique à l’ère de la crise environnementale, ou devons-nous repenser fondamentalement la façon dont nous célébrons l’excellence athlétique au-delà des frontières?
