Dans une évolution inquiétante qui souligne la crise sanitaire grandissante en Colombie-Britannique, près de 1 600 patients sont décédés en attendant des procédures médicales dans la région de Interior Health au cours de l’année 2023. Ce chiffre alarmant, récemment révélé grâce à des demandes d’accès à l’information, représente une augmentation significative par rapport aux années précédentes et a suscité des appels urgents à une réforme systémique de l’infrastructure de santé de la province.
Les données montrent que 1 597 patients sont décédés alors qu’ils étaient sur des listes d’attente pour diverses procédures, allant des chirurgies critiques à l’imagerie diagnostique. Ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est que bon nombre de ces personnes attendaient des interventions potentiellement vitales qui ne sont jamais venues.
“Ce ne sont pas que des statistiques—ils représentent des grands-parents, des parents et des voisins qui sont décédés pendant que notre système de santé n’a pas réussi à fournir des soins en temps opportun,” a déclaré Dr Eleanor Mackenzie, analyste des politiques de santé basée à Kelowna. “Quand des gens meurent en attendant des procédures médicales que nous savons effectuer, ce n’est pas seulement un échec de ressources—c’est un échec moral de notre système.”
Interior Health, qui dessert environ 834 000 résidents dans le sud de la Colombie-Britannique, a été confronté à une demande accrue et à des contraintes de ressources similaires à celles d’autres autorités sanitaires à travers le Canada. Cependant, le bilan des décès dans cette région a soulevé des préoccupations particulières concernant l’accès aux soins de santé en milieu rural et semi-urbain.
Le ministre de la Santé Adrian Dix a reconnu la gravité de la situation lors d’une récente conférence de presse, notant que la réduction des listes d’attente chirurgicales demeure “une priorité absolue” pour le gouvernement provincial. Pourtant, les critiques soutiennent que les réformes significatives ont été trop lentes à venir, avec des pénuries de personnel et des limitations d’infrastructure qui continuent de plaguer le système.
“Nous entendons des promesses d’améliorations des soins de santé depuis des années,” a déclaré Jennifer Talbot, dont le père est décédé en attendant une chirurgie cardiaque à Penticton. “Pendant ce temps, des personnes réelles souffrent et meurent. À quel moment appelons-nous cela ce que c’est—une crise nécessitant une intervention immédiate?”
Cette révélation survient dans un contexte de préoccupations plus larges concernant le système de santé canadien, qui a fait face à des pressions sans précédent depuis la pandémie de COVID-19. Les temps d’attente dans la plupart des provinces ont considérablement augmenté, la Colombie-Britannique connaissant certains des délais les plus importants pour certaines procédures.
Les économistes de la santé pointent plusieurs facteurs contribuant au problème. Le vieillissement démographique, les pénuries de personnel et les limitations d’infrastructure jouent tous un rôle. Dr Raymond Chen, économiste de la santé à l’Université Thompson Rivers, a expliqué: “Nous voyons les conséquences de décennies de sous-investissement dans la capacité des soins de santé combinées à une demande croissante d’une population vieillissante. Le système n’était tout simplement pas conçu pour gérer ce volume.”
Interior Health a répondu avec des plans pour augmenter la capacité chirurgicale et réduire les listes d’attente grâce à des heures d’opération supplémentaires et des initiatives de recrutement. Cependant, de nombreux défenseurs des soins de santé soutiennent que ces mesures ne résolvent pas les problèmes structurels fondamentaux du système de santé.
“Ajouter plus d’heures à un système déjà surchargé n’est pas une solution durable,” a déclaré Sarah Williams, infirmière praticienne qui travaille dans la région d’Interior Health. “Nos professionnels de la santé s’épuisent, et les établissements fonctionnent au-delà de leur capacité. Nous avons besoin d’un changement transformateur, pas d’ajustements progressifs.”
La situation soulève de profondes questions sur l’équité en matière de soins de santé au Canada, particulièrement pour les résidents en dehors des grands centres urbains. Les patients des petites communautés sous la juridiction d’Interior Health font souvent face à des obstacles supplémentaires pour accéder aux soins spécialisés, y compris des défis de transport et moins de spécialistes.
Les autorités sanitaires provinciales se sont engagées à examiner les données et à mettre en œuvre des stratégies pour éviter des résultats similaires à l’avenir. Cependant, pour les familles de ceux qui sont décédés en attendant, ces promesses offrent peu de consolation.
Alors que notre population continue de vieillir et que les demandes en soins de santé augmentent, combien d’autres décès évitables se produiront avant que nous repensions fondamentalement la façon dont nous fournissons des soins médicaux opportuns à tous les Canadiens, peu importe où ils vivent?
