Face à une réalité climatique en pleine mutation, de plus en plus de Canadiens se tournent vers la climatisation pour combattre des chaleurs estivales de plus en plus fréquentes et intenses. Selon les données récentes de Statistique Canada, près de 70 pour cent des foyers canadiens dépendent désormais de systèmes de climatisation—une augmentation considérable par rapport à il y a seulement une décennie, quand environ la moitié des maisons étaient équipées de cette technologie.
Cette montée en flèche de l’adoption de la climatisation survient alors que le Canada connaît des températures record dans plusieurs provinces. L’été dernier, la Colombie-Britannique a enregistré un dôme de chaleur sans précédent avec des températures dépassant les 40°C dans des régions traditionnellement connues pour leur climat tempéré. Cet événement météorologique extrême, qui a coûté la vie à des centaines de personnes, a accéléré ce que les experts décrivent comme une “révolution du refroidissement” dans les foyers canadiens.
“Nous assistons à un changement fondamental dans la façon dont les Canadiens abordent le contrôle climatique de leur domicile,” explique Dre Marissa Chen, spécialiste en adaptation climatique à l’Université de Toronto. “Ce qui était autrefois considéré comme un luxe dans de nombreuses régions du pays est de plus en plus perçu comme une mesure essentielle de santé et de sécurité.”
Le rapport de Statistique Canada souligne d’importantes variations régionales dans la prévalence de la climatisation. L’Ontario est en tête du pays avec environ 85 pour cent des ménages équipés de systèmes de refroidissement, tandis que les provinces atlantiques montrent la croissance récente la plus spectaculaire, passant de 28 pour cent à près de 60 pour cent d’adoption en moins d’une décennie.
Les implications environnementales de cette tendance demeurent préoccupantes. La consommation d’énergie pour le refroidissement résidentiel a augmenté de 33 pour cent depuis 2005, selon Environnement Canada. Cette hausse exerce une pression supplémentaire sur les réseaux électriques pendant les mois d’été et contribue aux émissions de gaz à effet de serre dans les provinces où la production d’électricité dépend fortement des combustibles fossiles.
Les facteurs économiques jouent également un rôle crucial dans l’accessibilité à la climatisation. Le rapport note une corrélation claire entre le revenu des ménages et l’installation de systèmes de refroidissement, les Canadiens à faible revenu étant significativement moins susceptibles d’avoir la climatisation malgré le fait qu’ils vivent souvent dans des îlots de chaleur urbains où les températures peuvent être plusieurs degrés plus élevées que dans les zones environnantes.
“Cela crée un écart préoccupant en matière d’équité climatique,” souligne Samantha Torres, défenseure de la justice environnementale. “Les Canadiens les plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur sont fréquemment ceux qui ont le moins les moyens de se protéger contre les températures extrêmes.”
Les gouvernements provinciaux à travers le Canada ont commencé à mettre en œuvre des programmes de rabais pour les systèmes de refroidissement écoénergétiques, bien que les critiques soutiennent que ces initiatives n’atteignent souvent pas ceux qui en ont le plus besoin. La récente stratégie d’adaptation climatique du gouvernement fédéral comprend des dispositions pour élargir l’accès aux centres de rafraîchissement dans les communautés vulnérables, mais la mise en œuvre n’en est qu’à ses débuts.
Alors que les projections climatiques suggèrent que le Canada continuera à connaître des événements de chaleur plus fréquents et graves, le pays fait face à des questions complexes concernant l’infrastructure énergétique, les codes du bâtiment et l’accès équitable aux technologies de refroidissement. L’adoption rapide de la climatisation au Canada accélérera-t-elle le changement climatique par une consommation d’énergie accrue, ou cette transition peut-elle être gérée de façon durable tout en protégeant les personnes les plus vulnérables face aux températures en hausse?
