La Ville de Toronto se trouve à un carrefour critique de sa stratégie de logement, risquant de perdre 30 millions de dollars de financement fédéral suite à un vote controversé du conseil municipal. Dans une décision qui a créé des remous dans les relations municipales et fédérales, le conseil de Toronto a rejeté une proposition visant à mettre en œuvre un zonage pour sixplex dans toute la ville—une décision qui menace maintenant de faire dérailler un soutien fédéral crucial au moment où la ville fait face à l’une des crises du logement les plus graves du Canada.
Le vote, qui a suivi un débat houleux entre les conseillers, a rejeté la réforme du zonage qui aurait permis aux propriétaires de construire des immeubles résidentiels comptant jusqu’à six unités sur des terrains auparavant limités aux maisons unifamiliales. La réforme était présentée comme une mesure clé pour augmenter la densité et l’abordabilité du logement dans un marché où le prix moyen des maisons a grimpé au-delà de la portée de nombreux résidents.
Le ministre fédéral du Logement, Sean Fraser, a exprimé sa profonde déception face à la décision du conseil, confirmant que ce rejet met Toronto en danger de ne pas satisfaire aux exigences de l’accord du Fonds pour accélérer la construction de logements signé l’année dernière. “Ce vote contredit directement les engagements pris par la ville pour mettre en œuvre ces changements de zonage nécessaires,” a déclaré Fraser dans ses remarques suite à la réunion du conseil.
Le Fonds pour accélérer la construction de logements représente une pierre angulaire de la stratégie du gouvernement fédéral pour faire face à la crise du logement au Canada, offrant aux municipalités des incitatifs financiers pour éliminer les obstacles au développement immobilier. L’accord de Toronto, évalué à 74 millions de dollars, exigeait explicitement la mise en œuvre du zonage pour sixplex comme condition pour recevoir l’ensemble du financement.
La mairesse Olivia Chow, qui soutenait la réforme du zonage, fait maintenant face à la tâche difficile de gérer les retombées. “Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ce financement alors que tant de Torontois peinent à trouver un logement abordable,” a remarqué Chow. “La décision du conseil compromet des années de travail pour sécuriser ces ressources pour notre ville.”
La décision a suscité des critiques de la part des défenseurs du logement et des experts en urbanisme. Cheryll Case, fondatrice de CP Planning, a décrit le vote comme “un important pas en arrière dans la résolution de la pénurie de logements à Toronto.” Elle a ajouté: “À un moment où nous avons besoin d’actions audacieuses pour augmenter l’offre de logements, ce vote renforce les pratiques de zonage exclusives qui ont contribué à la crise actuelle.”
Les membres du conseil qui se sont opposés à la mesure ont cité des préoccupations concernant le caractère des quartiers, la capacité des infrastructures et une consultation publique insuffisante. Le conseiller Jon Burnside, qui a voté contre la proposition, a soutenu qu'”une approche uniforme ne tient pas compte des caractéristiques uniques des divers quartiers de Toronto.”
Le rejet survient à un moment particulièrement difficile pour le marché immobilier de Toronto. Des données récentes du Toronto Regional Real Estate Board indiquent que les coûts de location ont augmenté de 15% d’une année sur l’autre, tandis que la disponibilité des logements reste à des niveaux historiquement bas. La Société canadienne d’hypothèques et de logement estime que Toronto doit construire environ 30 000 nouvelles unités de logement chaque année au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demande—un objectif que les experts considèrent désormais comme de plus en plus inatteignable sans réformes politiques significatives.
Le gouvernement fédéral a donné à Toronto jusqu’en octobre pour reconsidérer sa position avant que le financement ne soit officiellement retiré. Le ministre Fraser a indiqué que bien que le gouvernement reste ouvert à travailler avec la ville, les exigences pour recevoir les fonds demeurent inchangées.
Alors que Toronto fait face à ce moment crucial de sa politique du logement, la question demeure: la ville peut-elle se permettre de maintenir les restrictions de zonage traditionnelles lorsque le coût pourrait être à la fois des millions de dollars de financement fédéral et l’exacerbation continue de sa crise du logement?
