Le temps presse pour les efforts du Canada visant à forger un nouvel accord commercial avec les États-Unis avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump, mais selon un ancien ambassadeur canadien, Ottawa fait face à un calendrier pratiquement impossible.
David MacNaughton, qui a été ambassadeur du Canada aux États-Unis de 2016 à 2019, a averti hier que l’objectif du gouvernement Trudeau de conclure un accord commercial complet d’ici le 21 juillet 2025 n’est “pas réaliste” compte tenu de la complexité des négociations et du paysage politique américain en pleine évolution.
“Ayant vécu cette expérience lors des négociations de l’ACEUM, je peux vous dire que ce sont des accords incroyablement complexes qui prennent généralement des années, pas des mois,” a déclaré MacNaughton à CO24 Nouvelles dans une entrevue exclusive. “L’échéance de juillet est ambitieuse au point d’être inatteignable.”
L’urgence découle des promesses de campagne de Trump d’imposer des tarifs douaniers généralisés contre ses partenaires commerciaux, y compris une taxe potentielle de 25% sur les importations canadiennes. Le premier ministre Justin Trudeau a demandé à son cabinet de prioriser la conclusion d’un nouvel accord bilatéral qui protégerait le Canada de telles mesures avant l’investiture de Trump.
La ministre du Commerce international, Mary Ng, a été chargée de diriger ces négociations préventives, mais fait face à d’importants défis. Selon une analyse de CO24 Affaires, le Canada a exporté des marchandises d’une valeur de 476,8 milliards de dollars vers les États-Unis en 2023, représentant près de 75% des exportations totales du pays.
“Les enjeux ne pourraient être plus élevés pour l’économie canadienne,” a déclaré Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires. “Chaque jour sans un accord commercial sécurisé introduit une incertitude énorme pour les entreprises des deux côtés de la frontière.”
MacNaughton a souligné qu’au-delà des contraintes de temps, le Canada fait face à des défis stratégiques quant à la façon d’aborder les négociations. “Le problème n’est pas seulement le calendrier, c’est de savoir si le Canada devrait négocier à partir d’une position apparente de faiblesse et d’anxiété,” a-t-il expliqué. “Cela produit rarement des résultats favorables dans les relations internationales.”
Les experts en commerce notent que tout accord significatif nécessiterait une ratification par le Sénat américain, ajoutant une autre couche d’incertitude. La Dre Meredith Lilly, titulaire de la chaire Simon Reisman en affaires internationales à l’Université Carleton, souligne des complications supplémentaires.
“Les Américains n’ont même pas encore nommé leur représentant au commerce,” a déclaré Lilly à CO24. “Sans savoir qui sera de l’autre côté de la table, le Canada se prépare essentiellement à négocier avec des fantômes.”
Le Parti conservateur de l’opposition a critiqué l’approche du gouvernement, le chef Pierre Poilievre suggérant que le Canada devrait se concentrer sur le renforcement de son économie nationale plutôt que de “se démener pour obtenir un traitement spécial.”
Pendant ce temps, les industries canadiennes les plus vulnérables aux tarifs potentiels – notamment l’automobile, l’aluminium, l’acier et l’agriculture – ont formé une coalition pour conseiller le gouvernement sur les priorités de négociation.
“Nous ne parlons pas simplement d’une politique commerciale abstraite,” a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles. “Nous parlons de centaines de milliers d’emplois canadiens qui dépendent d’un accès prévisible au marché américain.”
Alors que les marchés mondiaux observent attentivement, les économistes avertissent qu’une incertitude prolongée pourrait déclencher une hésitation des investissements dans de multiples secteurs. Le dollar canadien a déjà connu une volatilité accrue, les négociants tentant d’évaluer divers scénarios commerciaux.
Lorsqu’on lui a demandé quelle stratégie alternative le Canada pourrait adopter, MacNaughton a suggéré une approche plus mesurée. “Plutôt que de se précipiter vers une échéance arbitraire, le Canada pourrait être mieux servi en démontrant les avantages mutuels de notre relation commerciale tout en préparant des plans de contingence robustes.”
À l’approche de l’échéance estivale, la question fondamentale demeure : le Canada peut-il protéger ses intérêts économiques face à un partenaire commercial imprévisible, ou sommes-nous témoins du début d’une ère nouvelle et plus protectionniste dans le commerce nord-américain?
