Le plan ambitieux de transformation de l’emblématique avenue Stephen de Calgary a rencontré un obstacle majeur alors que les responsables municipaux ont annoncé un report du projet de revitalisation de 100 millions de dollars suite à une forte opposition des commerçants locaux. Ce report marque un tournant décisif dans les efforts de renouvellement du centre-ville, soulignant l’équilibre délicat entre le développement urbain et les besoins des établissements commerciaux existants.
“Nous avons bien entendu les préoccupations,” a déclaré Ryan Francescutti, directeur de la stratégie du centre-ville de Calgary, lors de l’annonce de mercredi. “Nos commerces locaux se remettent encore des impacts de la pandémie et des fluctuations économiques. Ajouter des perturbations liées aux travaux en ce moment pourrait être dévastateur pour beaucoup d’entre eux.”
Le projet, dont la construction devait initialement débuter en 2024, visait à moderniser ce mail piétonnier historique avec des espaces publics élargis, des aménagements urbains améliorés et une infrastructure renouvelée entre la Place Olympique et la 11e Rue S.O. Les responsables municipaux indiquent maintenant que les travaux ne commenceront pas avant au moins 2026, les échéanciers définitifs étant toujours à l’étude par le comité de planification.
Les commerçants de l’avenue Stephen ont exprimé ouvertement leurs appréhensions, et beaucoup se disent soulagés par la décision de la ville. Maria Konstantinidis, qui exploite un restaurant familial établi sur l’avenue Stephen depuis plus de trente ans, a confié que le calendrier du projet représentait une menace existentielle pour des établissements fonctionnant déjà avec des marges très réduites.
“Nous soutenons absolument l’embellissement de l’avenue, mais pas au prix de la survie des commerces,” a expliqué Konstantinidis. “Beaucoup d’entre nous essaient encore de se sortir des dettes accumulées pendant la pandémie, et une période de construction prolongée aurait pu être le coup de grâce.”
Le projet de revitalisation n’est pas complètement abandonné. La ville a annoncé une approche révisée qui commencera par des améliorations plus modestes et moins perturbatrices dans l’intervalle. Celles-ci comprennent un meilleur éclairage, des mesures de sécurité renforcées et des travaux d’entretien ciblés—répondant aux préoccupations immédiates tout en reportant les travaux structurels majeurs.
Le taux d’inoccupation du centre-ville de Calgary, bien qu’en amélioration, reste autour de 30 pour cent selon de récents rapports économiques. Le corridor de l’avenue Stephen représente l’une des zones les plus résilientes du centre-ville, avec son mélange de bâtiments patrimoniaux, de restaurants et d’espaces commerciaux attirant tant les touristes que les résidents.
Le conseiller municipal Terry Wong, dont le district comprend le centre-ville, a exprimé des sentiments mitigés concernant ce report. “Nous devons revitaliser notre centre-ville, mais nous devons le faire en partenariat avec ceux qui y ont investi leurs moyens de subsistance,” a déclaré Wong dans un communiqué. “Cette pause nous donne le temps de développer une approche plus collaborative qui atteint nos objectifs à long terme sans sacrifier notre communauté d’affaires actuelle.”
Ce délai survient alors que se posent des questions plus larges sur les stratégies de renouvellement urbain des centres-villes post-pandémie à travers l’Amérique du Nord. La stratégie pour le centre-ville de Calgary, approuvée en 2021, allouait 200 millions de dollars aux efforts de revitalisation, l’avenue Stephen étant positionnée comme pièce maîtresse de cette transformation.
Des considérations financières ont également joué un rôle dans la décision de report. Les projections budgétaires initiales ont été mises à rude épreuve par l’inflation des coûts de construction, qui ont augmenté d’environ 18 pour cent depuis l’établissement des estimations initiales.
Des experts en urbanisme suggèrent que ce délai pourrait finalement bénéficier au projet. “Parfois, ralentir permet une intégration plus réfléchie des besoins des différentes parties prenantes,” a expliqué Dr. Alina Tanasescu, professeure d’études urbaines à l’Université de Calgary. “Les projets de revitalisation urbaine les plus réussis sont ceux qui préservent le caractère et la communauté qui ont rendu le quartier spécial à l’origine.”
Alors que Calgary continue de naviguer dans sa reprise du centre-ville, la question demeure: la ville peut-elle trouver une approche de revitalisation qui honore sa vision ambitieuse tout en soutenant les commerces mêmes qui donnent à l’avenue Stephen son caractère et son attrait distinctifs?
