Les effets des propos de l’ancien président Donald Trump sur la sécurité frontalière ont atteint les petites entreprises canadiennes plus vite que prévu, certaines signalant des impacts financiers importants quelques jours après ses récentes déclarations. Au Peace Arch Duty Free à Surrey, en Colombie-Britannique, le propriétaire Peter Raju a constaté une inquiétante baisse de 30% de la clientèle américaine ce mois-ci—un déclin qu’il attribue directement aux anxiétés accrues concernant la frontière.
“Quand les visiteurs potentiels entendent des menaces concernant le renforcement des frontières ou l’imposition de nouvelles restrictions, ils choisissent simplement de rester chez eux,” a expliqué Raju lors d’une entrevue dans son magasin, situé à quelques mètres de la frontière canado-américaine. “L’incertitude crée une hésitation immédiate, ce qui se traduit par des places de stationnement vides là où se trouveraient normalement des voitures américaines.”
Les promesses de campagne de Trump d’mettre en œuvre ce qu’il appelle “la plus grande opération de déportation” de l’histoire américaine ont ravivé les inquiétudes dans les communautés frontalières qui dépendent fortement du trafic transfrontalier. Bien que ces politiques viseraient principalement les migrants sans papiers aux États-Unis, le message plus large semble refroidir l’enthousiasme pour les voyages internationaux, selon les analystes commerciaux qui suivent les économies frontalières.
Le moment ne pourrait être pire pour les détaillants canadiens frontaliers. Plusieurs commençaient tout juste à se remettre des fermetures liées à la pandémie qui ont fait chuter le trafic transfrontalier à des niveaux historiquement bas entre 2020 et 2022. Les données de l’Agence des services frontaliers du Canada montrent que, bien que le nombre de visiteurs augmentait régulièrement début 2024, les semaines récentes ont montré une baisse notable des voyages discrétionnaires.
“Nous avons bâti notre modèle d’affaires autour de produits que les Américains ne peuvent pas facilement trouver chez eux ou d’articles qui représentent des économies importantes en raison des taux de change et des structures fiscales différentes,” a déclaré Lisa Nordstrom, qui exploite une boutique spécialisée en produits d’érable près du poste frontalier d’Abbotsford. “Quand la rhétorique politique fait paraître le passage frontalier compliqué ou potentiellement problématique, nous perdons cet avantage du jour au lendemain.”
Les experts économiques qui surveillent la situation notent que les économies des villes frontalières servent souvent d’indicateurs précoces de tensions commerciales plus larges. Dre Melissa Chen, économiste à l’Université de la Colombie-Britannique spécialisée dans les relations canado-américaines, souligne que ces petites entreprises sont “des canaris dans la mine de charbon” pour des impacts économiques plus vastes.
“Ce qui commence comme une hésitation chez les acheteurs occasionnels peut s’intensifier en ajustements de la chaîne d’approvisionnement et en reconsidérations d’investissements si la perception de complications frontalières persiste,” a expliqué Chen. “La nature intégrée de nos économies signifie que même des changements rhétoriques peuvent déclencher de véritables conséquences économiques.”
Certains propriétaires d’entreprises mettent déjà en œuvre des plans d’urgence. Au magasin Duty Free Americas à Blaine, Washington, la direction a intensifié ses efforts de marketing ciblant les voyageurs nationaux pour compenser la baisse des visiteurs canadiens, qui ont également réduit leurs achats transfrontaliers en raison des préoccupations concernant d’éventuelles difficultés de retour.
La réponse gouvernementale a été mesurée. La ministre canadienne du Commerce international, Mary Ng, a reconnu ces préoccupations lors d’une conférence de presse à Ottawa la semaine dernière, mais a souligné la résilience de la relation canado-américaine. “Notre partenariat commercial a traversé de nombreux cycles politiques,” a déclaré Ng. “Nous continuons à dialoguer avec nos homologues américains pour garantir que la frontière reste efficace et accessible pour les voyageurs et le commerce légitimes.”
Pour les propriétaires d’entreprises comme Raju, cependant, de telles assurances n’apportent que peu de soulagement immédiat. “Les politiciens peuvent parler de stabilité à long terme, mais je dois payer mes employés la semaine prochaine,” a-t-il dit, en désignant son magasin inhabituellement calme. “Chaque jour de trafic réduit nous rapproche davantage de décisions difficiles concernant le personnel et les stocks.”
À l’approche des élections américaines de novembre, les entreprises des communautés frontalières se préparent à une volatilité potentiellement plus grande. Plusieurs diversifient leur clientèle et explorent des options de commerce électronique qui ne nécessitent pas de passages physiques à la frontière, tandis que d’autres réduisent leurs heures d’ouverture pour minimiser les coûts d’exploitation pendant les périodes d’incertitude.
La question demeure: à une époque où la rhétorique politique peut immédiatement influencer le comportement des consommateurs au-delà des frontières internationales, les petites entreprises aux frontières de nos nations peuvent-elles développer une résilience suffisante pour résister aux vents de plus en plus imprévisibles du changement politique?
