Dans un pivot significatif qui signale une restructuration des dynamiques commerciales nord-américaines, le Canada a intensifié ses discussions avec les responsables de l’Union européenne alors que le gouvernement Trudeau s’efforce d’atténuer les répercussions économiques de la récente augmentation de 10% des tarifs imposée par le président Trump sur les importations canadiennes. Cette manœuvre diplomatique représente la reconnaissance la plus directe d’Ottawa que la relation économique traditionnelle avec son voisin du sud fait face à des tensions sans précédent.
“Nous ne cherchons pas simplement des alternatives—nous bâtissons de la résilience,” a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland lors de discussions économiques d’urgence à Bruxelles hier. “L’Union européenne représente un partenaire naturel pour les secteurs d’exportation canadiens qui ont traditionnellement dépendu des marchés américains.”
L’escalade tarifaire, entrée en vigueur la semaine dernière, a déjà envoyé des ondes de choc à travers le cœur industriel du Canada en Ontario et au Québec. Une analyse de la Banque Royale du Canada suggère que le secteur automobile seul pourrait faire face à des pertes dépassant 3,2 milliards de dollars annuellement si le différend commercial se poursuit jusqu’en 2025, menaçant environ 28 000 emplois directement liés aux chaînes d’approvisionnement transfrontalières.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a exprimé un optimisme mesuré concernant le renforcement des liens commerciaux Canada-UE. “L’Accord économique et commercial global a déjà éliminé 98% des tarifs entre nos économies. Il existe un potentiel substantiel de croissance, particulièrement dans la fabrication avancée, les produits agricoles et les technologies d’énergie renouvelable,” a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse conjointe.
Les efforts de diversification commerciale ne sont pas entièrement nouveaux pour le Canada, qui a progressivement réduit sa dépendance aux exportations américaines de 87% en 2000 à environ 75% aujourd’hui. Cependant, l’urgence du gouvernement actuel représente une accélération marquée de cette stratégie, avec le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne annonçant des protocoles d’harmonisation réglementaire accélérés pour faciliter l’entrée plus fluide des entreprises canadiennes sur les marchés européens.
“Nous assistons à un recalibrage fondamental de la posture commerciale du Canada,” a expliqué Dre Amrita Singh, titulaire de la Chaire d’économie internationale à l’Université de Toronto. “Bien que la proximité géographique signifie que les États-Unis demeureront le principal partenaire commercial du Canada, la dépendance proportionnelle est stratégiquement réduite grâce à ces initiatives européennes.”
Le Conseil canadien des affaires a prudemment approuvé ce pivot européen tout en soulignant que la résolution des tensions avec Washington demeure la priorité. “Aucun marché alternatif ne peut complètement remplacer la nature intégrée de l’économie nord-américaine,” a noté le président du Conseil, Goldy Hyder. “Ces discussions avec l’UE représentent une planification de contingence prudente plutôt qu’un abandon de la relation américaine.”
Les critiques au sein du Parti conservateur d’opposition du Canada ont qualifié les discussions avec l’UE de “théâtre diplomatique” qui ne parvient pas à aborder les problèmes fondamentaux des relations canado-américaines. Le chef de l’opposition Pierre Poilievre a soutenu qu’un progrès significatif nécessite de répondre aux plaintes américaines de longue date concernant les politiques agricoles canadiennes et les taxes sur les services numériques.
Au-delà des préoccupations commerciales immédiates, l’initiative diplomatique reflète la stratégie plus large du Canada visant à tirer parti des valeurs démocratiques partagées avec les partenaires européens pour renforcer la résilience économique. Les discussions se sont étendues au-delà des réductions tarifaires pour inclure des approches coordonnées sur les minéraux critiques, les réglementations sur l’intelligence artificielle et les mécanismes de financement climatique.
Alors que les entreprises canadiennes font face à des décisions difficiles concernant la restructuration des chaînes d’approvisionnement, de nombreuses questions demeurent sans réponse. La relation avec l’UE peut-elle vraiment compenser les canaux commerciaux américains perturbés? Un engagement européen accru fournira-t-il un levier suffisant dans les négociations en cours avec Washington? Plus important encore, cette stratégie de diversification est-elle une réponse temporaire aux tensions actuelles, ou représente-t-elle un réalignement permanent des partenariats économiques du Canada dans un système commercial mondial de plus en plus fragmenté?
