Jim Clancy, dont la présence constante sur le monticule a contribué à définir les premières années des Toronto Blue Jays, est décédé à l’âge de 69 ans. Le lanceur droitier, qui a passé 12 saisons à Toronto pendant les débuts de la franchise, laisse un héritage en tant que l’un des premiers piliers véritables de l’équipe.
Lorsque les Blue Jays sont entrés dans la Ligue majeure de baseball en tant qu’équipe d’expansion en 1977, Clancy est rapidement devenu une pierre angulaire de leur rotation de lanceurs. À une époque où Toronto n’était pas encore une puissance du baseball, il a apporté une constance et un professionnalisme qui ont contribué à établir l’identité de la franchise.
“Jim représentait tout ce que nous espérions construire durant ces premières années,” a déclaré l’ancien directeur général des Blue Jays, Pat Gillick, dans un communiqué. “Il n’était pas seulement talentueux—il était fiable, professionnel, et totalement engagé à améliorer notre jeune organisation chaque jour.”
La meilleure saison de Clancy est survenue en 1982 lorsqu’il a obtenu sa seule sélection au match des étoiles. Cette année-là, il a affiché une fiche de 16-14 avec une MPM de 3,71, lançant un impressionnant total de 266,2 manches. Sa durabilité est devenue sa marque de fabrique—un travailleur acharné qui prenait la balle tous les cinq jours et donnait à Toronto une chance de gagner.
Au moment de quitter l’organisation après la saison 1988, Clancy avait accumulé 128 victoires pour les Blue Jays, un chiffre qui se classe encore au troisième rang de l’histoire de la franchise. Il a lancé 2 204,2 manches pour Toronto, se classant derrière Dave Stieb dans les livres des records de l’équipe.
Ce qui rend les contributions de Clancy particulièrement remarquables, c’est le contexte dans lequel elles se sont produites. Il a excellé pendant les difficiles premières années des Blue Jays, quand les défaites étaient fréquentes et les présences en séries éliminatoires encore un rêve. Sa performance constante durant ces périodes de croissance a aidé à bâtir les fondations du succès qui viendrait au début des années 1990.
Après avoir quitté Toronto, Clancy a joué pour les Houston Astros et les Atlanta Braves avant de prendre sa retraite en 1991. Sa carrière s’est étendue sur 15 saisons, avec un total de 140 victoires et plus de 2 500 manches lancées—des chiffres qui reflètent une remarquable durabilité dans une profession souvent volatile.
Pour les fans de longue date des Blue Jays, particulièrement ceux qui ont suivi l’équipe depuis sa création, Clancy reste un symbole des humbles débuts de la franchise. Avant les championnats de la Série mondiale et les stades bondés, il y avait Jim Clancy, montant sur le monticule au Stade Exhibition, construisant quelque chose de significatif match après match.
Son décès a provoqué une vague d’hommages de la part de la culture du baseball, avec d’anciens coéquipiers et dirigeants se souvenant non seulement de ses prouesses au lancer mais aussi de son caractère.
“Jim n’était pas flamboyant, mais il était exactement ce dont nous avions besoin,” a déclaré l’ancien receveur des Blue Jays, Ernie Whitt. “Il abordait le jeu avec professionnalisme chaque jour, et cette mentalité s’est répandue dans notre vestiaire.”
En réfléchissant à la carrière de Clancy, il convient de noter à quel point les tendances du baseball ont radicalement changé depuis son époque. Les rôles spécialisés des lanceurs d’aujourd’hui et les limites de manches contrastent fortement avec les onze saisons de plus de 200 manches de Clancy—un témoignage d’une philosophie différente concernant l’utilisation et la durabilité des lanceurs.
L’organisation des Blue Jays a annoncé des plans pour honorer Clancy au cours de la saison à venir, avec des détails à suivre. Pour une franchise qui existe maintenant depuis plus de quatre décennies, connecter les nouvelles générations de fans à des figures fondatrices comme Clancy reste une partie importante du maintien de l’héritage de l’équipe.
Selon l’opinion de nombreux historiens du baseball, des joueurs comme Clancy—qui n’ont peut-être pas atteint le Temple de la renommée mais qui ont fourni une excellence constante pendant de nombreuses saisons—méritent une reconnaissance spéciale pour la façon dont ils ont façonné l’identité et la culture d’une franchise.
Alors que Toronto poursuit sa quête d’un autre championnat, il est bon de se rappeler que chaque organisation à succès s’appuie sur les épaules de ceux qui ont posé les bases des décennies plus tôt. Jim Clancy, avec sa détermination et sa fiabilité, a aidé à établir ce que signifiait être un Blue Jay. Son décès marque la perte non seulement d’un lanceur talentueux, mais aussi d’un morceau de l’histoire du baseball torontois.
