Dans un rappel poignant d’une vie tragiquement écourtée, Rodney Stafford a partagé hier un touchant hommage à ce qui aurait été le 27e anniversaire de sa fille Victoria “Tori” Stafford. Ce message émouvant, diffusé sur les réseaux sociaux, sert à la fois de mémorial et de rappel brutal de l’impact durable des crimes violents sur les familles endeuillées.
“Aujourd’hui marque un autre anniversaire sans toi, mon petit ange,” a écrit Stafford dans son hommage public. “Pas un jour ne passe sans que je pense à la belle jeune femme que tu serais devenue.” Le message était accompagné de photos d’enfance de Tori, dont l’enlèvement et le meurtre en 2009, à l’âge de huit ans, ont choqué la nation et ont conduit à des changements importants dans la gestion des cas d’enfants disparus à travers le Canada.
Cette affaire, qui a fait la une des actualités nationales pendant des mois, a abouti à des condamnations pour meurtre au premier degré pour Michael Rafferty et Terri-Lynne McClintic en 2012. Les deux purgent des peines d’emprisonnement à perpétuité, bien qu’une controverse ait éclaté en 2018 lorsque McClintic a été brièvement transférée dans un pavillon de guérison autochtone avant d’être renvoyée en sécurité maximale suite à un tollé public.
Rodney Stafford a transformé son chagrin en militantisme au cours des quinze dernières années, créant la fondation Victoria’s Rays of Hope, qui soutient les familles des victimes de crimes violents et plaide pour une législation plus forte sur les droits des victimes. Son engagement persistant a influencé les discussions politiques sur les lignes directrices de détermination de la peine et l’admissibilité à la libération conditionnelle pour les personnes reconnues coupables de crimes contre des enfants.
“Le dévouement de Rodney pour que la mémoire de Tori crée un changement positif a été remarquable,” a déclaré Catherine Martin, directrice du Centre canadien de protection de l’enfance. “Son plaidoyer a directement contribué à l’amélioration des systèmes d’alerte Amber et à une meilleure coordination entre les forces de l’ordre dans les cas d’enlèvement.”
L’hommage a reçu des milliers de commentaires et de partages de soutien, démontrant à quel point l’histoire de Tori continue de résonner chez les Canadiens. Les membres de la communauté de Woodstock, en Ontario, où vivait Tori, ont organisé un lâcher de ballons commémoratif dans son terrain de jeu préféré, maintenant nommé en son honneur.
Stafford a souvent parlé des défis liés au deuil sous les regards du public. “Ces étapes importantes comme les anniversaires sont particulièrement difficiles,” m’a-t-il confié lors d’une précédente entrevue pour CO24. “Mais partager la mémoire de Tori maintient son esprit vivant et rappelle aux gens le coût humain réel derrière les statistiques sur la criminalité.”
Les experts en santé mentale notent que les commémorations publiques peuvent jouer un rôle important dans le processus de guérison des familles des victimes. “Créer des rituels significatifs autour des anniversaires aide à gérer le deuil continu,” explique Dr Eleanor Sanchez, spécialiste des traumatismes à l’Hôpital général de Toronto. “Pour de nombreuses familles, militer pour le changement devient une partie de leur parcours de guérison.”
Alors que les Canadiens continuent de suivre le travail de plaidoyer de Stafford, son hommage d’anniversaire reste un rappel à la fois de la perte personnelle et de la responsabilité collective. Quand notre société prendra-t-elle pleinement conscience de l’impact durable des crimes violents sur les familles, et que peut-on faire de plus pour soutenir ceux qui doivent naviguer dans le deuil tout en luttant pour la justice?
