Le fracas assourdissant des explosifs a déchiré l’église catholique de la Sainte-Famille à Gaza samedi, envoyant des ondes de choc à travers la communauté chrétienne alors que le complexe – l’un des derniers sanctuaires pour les civils déplacés – est devenu la dernière victime de la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
Le père Gabriel Romanelli, curé de la paroisse, figurait parmi les blessés lorsque deux missiles ont frappé le complexe de l’église, selon un communiqué du Patriarcat latin de Jérusalem. L’attaque a endommagé le couvent des Sœurs de Mère Teresa, qui héberge 54 personnes handicapées, et a causé d’importants dégâts aux panneaux solaires et aux réservoirs d’eau de l’église – des infrastructures essentielles pour les centaines de personnes qui y cherchent refuge.
“Le ciblage d’infrastructures civiles, en particulier les lieux de culte qui abritent actuellement des milliers de personnes déplacées, représente une escalade profondément troublante”, a déclaré le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem. “Ces installations sont protégées par le droit humanitaire international.”
L’armée israélienne n’a pas encore fourni de détails précis sur la frappe de l’église, mais a indiqué qu’elle enquêtait sur l’incident. Les responsables militaires ont répété à maintes reprises que leurs opérations visent des militants du Hamas qui utiliseraient prétendument des structures civiles, y compris des bâtiments religieux, comme bases opérationnelles – des allégations que les organisations humanitaires ont remises en question compte tenu des frappes répétées sur des infrastructures civiles.
Depuis le début de la guerre suivant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, la petite communauté chrétienne de Gaza fait face à des dangers sans précédent. La paroisse de la Sainte-Famille sert de refuge à environ 600 Palestiniens déplacés, chrétiens et musulmans confondus, selon les responsables de l’église.
Des témoins ont décrit des scènes de panique alors que les explosions projetaient des débris à travers le complexe. “Nous avons entendu la première explosion et avons couru nous mettre à l’abri, mais la deuxième frappe est survenue avant que beaucoup ne puissent atteindre un refuge”, a déclaré Mariam Abukhader, qui s’abrite dans l’église depuis novembre. “Les enfants criaient, et les gens cherchaient frénétiquement leurs proches au milieu de la poussière et de la confusion.”
La frappe survient dans un contexte d’intensification des opérations militaires israéliennes à Gaza-Ville et d’inquiétude internationale croissante concernant les victimes civiles. Le ministère de la Santé de Gaza rapporte que plus de 37 000 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre, la majorité étant des femmes et des enfants.
La population chrétienne de Gaza, qui comptait autrefois environ 3 000 personnes, a considérablement diminué pendant le conflit. La plupart étaient concentrés à Gaza-Ville, particulièrement autour du quartier historique où se trouve l’église de la Sainte-Famille.
Des responsables du Vatican ont appelé à une enquête immédiate sur l’attaque, le pape François exprimant une “profonde tristesse” et réitérant son appel à un cessez-le-feu immédiat. “Les lieux de culte et ceux qui y servent doivent être protégés, surtout en temps de conflit”, a déclaré le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican.
Alors que les secouristes continuent de déblayer les décombres et de soigner les blessés, des questions se posent sur la sécurité des institutions religieuses dans les zones de conflit. Si les églises offrant un abri humanitaire ne sont pas à l’abri des frappes militaires, quel espoir reste-t-il pour les civils pris dans cette guerre dévastatrice?
