Lors d’une allocution urgente à la nation hier, les ministres fédéraux ont présenté la stratégie globale du Canada pour combattre la crise sans précédent des feux de forêt qui ravagent plusieurs provinces. Ce briefing survient alors que près de 900 feux actifs brûlent à travers le pays, la Colombie-Britannique, l’Alberta et le nord de l’Ontario faisant face aux conditions les plus graves depuis la saison record de 2023.
“Nous mobilisons toutes les ressources disponibles pour protéger les communautés et les infrastructures critiques,” a déclaré la ministre de la Protection civile, Anita Anand, lors de la conférence de presse conjointe à Ottawa. “Le gouvernement fédéral a déjà déployé 1 500 membres des Forces armées canadiennes pour soutenir les efforts provinciaux de lutte contre les incendies, avec 1 000 autres en attente selon l’évolution de la situation.”
L’ampleur de la saison des feux de forêt de cette année a déjà dépassé les projections initiales, avec plus de 4,2 millions d’hectares brûlés à la mi-juillet — une augmentation de 30 pour cent par rapport à la même période l’an dernier. Le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a pointé le changement climatique comme facteur principal de l’intensification des saisons de feux de forêt.
“Ce que nous observons n’est pas simplement une mauvaise année — c’est la nouvelle réalité du changement climatique au Canada,” a affirmé Guilbeault. “Les hausses de température dans nos régions nordiques se produisent à un rythme presque trois fois supérieur à la moyenne mondiale, créant des conditions idéales pour ces événements catastrophiques.”
La réponse fédérale comprend 750 millions de dollars en financement d’urgence alloués aux provinces touchées, dont 250 millions spécifiquement destinés au soutien à l’évacuation et au logement temporaire pour les quelque 40 000 Canadiens actuellement déplacés. Services aux Autochtones Canada a également mobilisé des ressources pour aider les 27 communautés des Premières Nations sous ordres d’évacuation.
En réponse aux préoccupations croissantes du public, le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a annoncé l’accélération de la Stratégie nationale de résilience aux feux de forêt, initialement prévue pour 2026.
“Nous accélérons les éléments critiques de notre stratégie nationale, notamment l’expansion des programmes IntelliFeu dans les communautés vulnérables et le doublement de la flotte nationale de lutte aérienne contre les incendies d’ici le printemps prochain,” a expliqué Wilkinson. “De plus, nous investissons 120 millions de dollars dans des systèmes avancés de détection par satellite qui peuvent identifier de nouveaux départs de feu en quelques minutes plutôt qu’en heures.”
L’impact économique des feux de forêt a été dévastateur. La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a reconnu que les premières estimations suggèrent que les catastrophes pourraient coûter à l’économie canadienne entre 7 et 10 milliards de dollars cette année seulement, affectant des industries clés comme la foresterie, l’agriculture et le tourisme.
“Nous reconnaissons qu’au-delà de l’urgence immédiate, il y aura des conséquences économiques à long terme,” a déclaré Freeland. “Notre gouvernement prépare des soutiens financiers pour les entreprises touchées et explore des options d’allègement fiscal pour les régions affectées afin d’assurer que la reprise économique puisse commencer dès que la crise immédiate s’atténuera.”
Les responsables de la santé ont également mis en garde contre la détérioration de la qualité de l’air, les panaches de fumée affectant les grands centres urbains à des milliers de kilomètres des feux actifs. L’Indice de la qualité de l’air a atteint des niveaux de “risque très élevé” dans 23 villes du pays cette semaine.
“Nous observons une augmentation significative des visites aux urgences pour des problèmes respiratoires,” a rapporté le ministre de la Santé, Mark Holland. “Particulièrement préoccupante est l’augmentation de 40 pour cent des hospitalisations liées à l’asthme chez les enfants et les populations âgées dans les régions touchées.”
Les premiers ministres provinciaux ont généralement salué la réponse fédérale tout en soulignant la nécessité d’engagements de financement à long terme pour aborder la gestion des feux de forêt. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, dont la province fait actuellement face à 284 feux actifs, a plaidé pour une force de réserve nationale permanente de lutte contre les incendies qui pourrait être rapidement déployée chaque saison.
“La réalité est qu’aucune province n’a seule les ressources nécessaires pour gérer ces méga-feux,” a déclaré Eby lors d’une conférence de presse distincte à Victoria. “Nous devons repenser notre approche nationale entière de la gestion des feux de forêt à l’ère du changement climatique.”
Alors que les Canadiens font face à un autre été de ciels enfumés et d’alertes d’évacuation, une question émerge : cette dernière réponse fédérale sera-t-elle suffisante pour répondre non seulement aux urgences de cette saison, mais aussi aux changements fondamentaux nécessaires dans notre façon de nous préparer et de réagir à ce qui semble être notre nouvelle réalité climatique?
