Le cœur du centre-ville de London, Ontario s’est transformé en une célébration colorée du patrimoine colombien le week-end dernier alors que le Festival annuel de la Culture Colombienne prenait place au Parc Victoria. Sous un ciel d’été parfaitement bleu, des milliers de participants ont découvert la riche tapisserie des traditions colombiennes à travers la nourriture, la musique, la danse et l’art.
Dès mon arrivée, l’atmosphère du festival était enivrante. L’odeur des arepas et des empanadas grésillantes emplissait l’air, se mêlant aux rythmes de cumbia et de vallenato qui semblaient pulser à travers tout le parc. Des enfants aux visages peints aux couleurs jaune, bleu et rouge du drapeau colombien zigzaguaient entre les kiosques pendant que leurs parents dégustaient d’authentique café colombien.
“C’est notre quatrième année d’organisation du festival, et il devient plus populaire chaque année,” a expliqué Maria Gonzalez, présidente de l’Association Colombienne-Canadienne de London. “Nous avons commencé avec quelques centaines de participants en 2020, et maintenant nous voyons des milliers de personnes—tant de la communauté colombienne que des Londoniens curieux de découvrir notre culture.”
Ce qui m’a le plus frappé, c’est comment le festival servait à la fois de retrouvailles pour la communauté colombienne de London et d’introduction vibrante à la culture colombienne pour les autres. Des familles intergénérationnelles se déplaçaient dans la foule, des grands-parents montrant l’artisanat traditionnel à leurs petits-enfants nés au Canada, créant des ponts entre leur héritage et leur vie actuelle au Canada.
Le festival présentait plus de 30 vendeurs de nourriture offrant des spécialités régionales de toute la Colombie. Les participants faisaient la queue pour la bandeja paisa (un copieux plateau comprenant haricots, riz, plantains et diverses viandes), l’ajiaco (une soupe de pommes de terre et de maïs) et les buñuelos (beignets au fromage). La diversité culinaire exposée reflétait la géographie variée de la Colombie, des régions côtières aux hautes terres andines.
“La nourriture est notre façon de rester connectés à nos racines,” a partagé Jorge Ramirez, propriétaire d’El Costeño, l’un des stands de nourriture les plus populaires de l’événement. “Quand les Canadiens goûtent nos plats, ils découvrent des siècles de notre histoire et de notre culture. C’est puissant.”
Au-delà de la nourriture, le festival mettait en vedette des danses folkloriques traditionnelles interprétées par la troupe de danse Raices Colombianas. Leur performance de cumbia, avec des femmes en robes blanches fluides et des hommes en tenue blanche avec des foulards rouges, a captivé le public. Les origines de cette danse—un rituel de séduction mélangeant des influences indigènes, africaines et espagnoles—reflètent la riche fusion culturelle de la Colombie.
Le festival n’était pas simplement festif; il servait également de plateforme éducative. Une zone d’exposition spéciale présentait des informations sur les diverses régions de la Colombie, les populations autochtones et les développements historiques. Pour de nombreux visiteurs, c’était leur première immersion profonde dans l’histoire colombienne au-delà du café et des stéréotypes véhiculés dans les médias populaires.
Cet échange culturel représente quelque chose de plus large qui se produit partout au Canada. Comme notre section CO24 Culture l’a documenté, les festivals culturels sont devenus des espaces de plus en plus importants pour les communautés diasporiques pour maintenir des liens avec leur patrimoine tout en présentant leurs traditions à la société canadienne plus large.
L’impact économique ne doit pas non plus être négligé. Selon l’Association des Entreprises du Centre-Ville de London, les festivals culturels comme celui-ci apportent un flux important de visiteurs et de revenus aux entreprises locales. “Nous avons constaté une augmentation de 30% des ventes pendant les week-ends de festival,” a noté Emma Thompson, gérante d’un café adjacent au Parc Victoria. “Ces événements sont vitaux pour la vitalité de notre centre-ville.”
Ce qui rend le Festival de la Culture Colombienne particulièrement réussi, c’est son accessibilité. Contrairement à certains événements culturels qui peuvent sembler exclusifs ou intimidants pour les non-initiés, ce festival a été conçu pour accueillir tout le monde. Des bénévoles postés dans tout le parc expliquaient avec enthousiasme les traditions, aidaient à traduire les menus et encourageaient la participation aux danses et activités.
Des recherches récentes de CO24 Tendances indiquent que les expériences culturelles immersives sont de plus en plus recherchées par les Canadiens souhaitant élargir leurs horizons sans voyager à l’international. La popularité du festival colombien témoigne de ce désir croissant d’engagement culturel authentique.
À mesure que la soirée s’installait, le festival est passé des activités familiales diurnes à une célébration nocturne plus vibrante. Des musiciens professionnels sont montés sur scène principale, interprétant de la musique colombienne contemporaine qui mélange des sons traditionnels avec des influences modernes. La foule, désormais un mélange de Colombiens-Canadiens et d’amateurs de culture de toute la ville, dansait ensemble tandis que le parc s’illuminait de lumières colorées.
Dans une époque où nos différences sont souvent politisées, des événements comme le Festival de la Culture Colombienne nous rappellent le potentiel enrichissant des échanges culturels. En regardant un groupe d’aînés enseigner les pas de base de la cumbia à de jeunes Canadiens, j’ai réalisé que la meilleure éducation culturelle ne se fait pas à travers des manuels, mais par des expériences partagées, des rires et, bien sûr, de la nourriture.
Le Festival de la Culture Colombienne reviendra à London l’été prochain, mais son impact résonne bien au-delà d’un simple week-end. Dans un article réfléchi de CO24 Opinions le mois dernier, nous avons exploré comment les festivals culturels contribuent à l’évolution de l’identité canadienne—une identité qui reconnaît de plus en plus la valeur de préserver des traditions culturelles distinctes au sein de notre mosaïque multiculturelle.
En quittant le Parc Victoria ce soir-là, les sons de la célébration résonnant encore derrière moi, je me suis demandé: dans un monde qui semble parfois déterminé à construire des murs entre les cultures, ces festivals pourraient-ils être l’une de nos formes les plus efficaces de construction de ponts?
