La communauté isolée de la Première Nation de Pikangikum, dans le nord-ouest de l’Ontario, fait face à une grave crise de sécurité alimentaire après que des pannes d’électricité prolongées ont détérioré des milliers de dollars de nourriture. À l’approche de l’hiver, cette communauté éloignée accessible uniquement par avion, qui compte environ 3 800 résidents, est confrontée à des défis croissants qui mettent en lumière la fragilité des infrastructures soutenant de nombreuses communautés autochtones à travers le Canada.
“Nous avons tout perdu dans nos congélateurs—toute notre viande sauvage, notre poisson et nos aliments traditionnels qui devaient durer tout l’hiver,” explique l’Aînée de la communauté Martha Quill, dont la famille a perdu environ 1 200 $ de nourriture. “Quand on est à 100 kilomètres du supermarché le plus proche et accessible uniquement par avion la majeure partie de l’année, ces pertes sont dévastatrices.”
Les coupures de courant, qui ont commencé début octobre et se sont poursuivies par intermittence pendant près de deux semaines, ont touché presque tous les foyers de la communauté. Selon le conseil de direction de Pikangikum, environ 85 % des familles ont signalé d’importantes pertes alimentaires, avec des pertes moyennes entre 800 $ et 1 500 $ par ménage.
Le Chef Dean Owen décrit la situation comme “une urgence au sein d’urgences existantes,” notant que Pikangikum faisait déjà face à des pénuries de logements et un accès limité à l’eau potable. “Quand l’électricité est coupée, nous perdons non seulement la nourriture mais aussi les systèmes de pompage d’eau et le chauffage. Avec des températures qui descendent déjà sous le point de congélation la nuit, cela crée des conditions dangereuses.”
Les vieux générateurs diesel qui alimentent la communauté ont régulièrement tombé en panne malgré un entretien récent. Les ingénieurs envoyés dans la région signalent que le remplacement des pièces a été compliqué par des problèmes de chaîne d’approvisionnement et l’emplacement éloigné de la communauté, à environ 225 kilomètres au nord de Kenora.
Services aux Autochtones Canada a reconnu la crise mais fait l’objet de critiques pour ce que les dirigeants communautaires décrivent comme une réponse lente. “Au moment où les provisions d’urgence arrivent, les familles ont déjà souffert de la faim,” déclare la coordinatrice communautaire Sarah Moose. “Nous avons besoin de solutions durables, pas seulement de réponses d’urgence.”
La situation à Pikangikum reflète des défis d’infrastructure plus larges auxquels font face les communautés éloignées des Premières Nations. Dans tout le nord de l’Ontario, 31 communautés des Premières Nations dépendent principalement de générateurs diesel, dont beaucoup connaissent des problèmes de fiabilité similaires qui affectent directement la sécurité alimentaire.
Une coalition de chefs des Premières Nations demande un investissement accéléré pour connecter les communautés éloignées au réseau électrique de l’Ontario. “Il ne s’agit pas seulement d’électricité—il s’agit de souveraineté alimentaire et du droit aux services de base que la plupart des Canadiens tiennent pour acquis,” explique le Grand Chef Alvin Fiddler de la Nation Nishnawbe Aski, qui représente 49 Premières Nations dans le nord de l’Ontario.
Le ministre ontarien de l’Énergie, Todd Smith, a indiqué que la province “explore des options” pour faire face à la crise immédiate, tandis que la ministre fédérale des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a promis d’accélérer le financement d’urgence pour le remplacement des aliments.
Pour les résidents comme Martha Quill, cependant, la préoccupation immédiate est plus pratique. “L’hiver arrive, et nous repartons de zéro. Comment reconstituer nos réserves alimentaires quand la prochaine panne peut survenir n’importe quel jour?”
Alors que les températures continuent de baisser dans tout le nord de l’Ontario, la question demeure: des solutions durables arriveront-elles avant la prochaine crise pour ces communautés qui vivent déjà à la frontière des infrastructures du Canada?
