Dans une remarquable démonstration de solidarité nationale, une équipe spécialisée de 20 pompiers de la Nouvelle-Écosse a quitté l’aéroport international d’Halifax hier matin, en direction des régions ravagées par les incendies dans le nord de la Saskatchewan. Leur mission arrive à un moment critique alors que la Saskatchewan combat l’une des saisons de feux de forêt les plus graves jamais enregistrées, avec plus de 160 incendies actifs qui menacent actuellement les communautés et les infrastructures vitales.
“Ces hommes et femmes représentent ce que la Nouvelle-Écosse a de mieux en matière de capacités d’intervention d’urgence,” a déclaré la ministre des Ressources naturelles, Clara Thompson, lors du briefing avant le départ. “Ils ont suivi une formation approfondie pour ces scénarios précis, et leur expertise fournira un soutien crucial à leurs collègues épuisés en Saskatchewan.”
Le contingent néo-écossais comprend des pompiers forestiers chevronnés ayant une formation spécialisée dans les opérations de lutte contre les incendies en régions éloignées, la coordination des équipements lourds et l’analyse du comportement des incendies. Plusieurs membres de l’équipe ont déjà combattu des incendies en Colombie-Britannique et en Alberta lors de précédentes mobilisations nationales.
Le déploiement fait suite à des demandes formelles par l’entremise du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC), qui coordonne l’assistance interprovinciale lors d’incendies graves. En vertu de cet accord d’aide mutuelle, les provinces disposant de ressources disponibles peuvent envoyer du personnel dans les régions confrontées à des conditions d’urgence.
La crise des feux de forêt en Saskatchewan s’est intensifiée de façon dramatique au cours de la dernière semaine, avec des conditions inhabituellement chaudes et sèches créant des conditions parfaites pour une propagation rapide des incendies. Plusieurs communautés nordiques ont déjà été évacuées, avec des milliers de résidents déplacés vers des refuges d’urgence à Regina et Saskatoon.
“Nous faisons face à des conditions sans précédent,” a expliqué le commissaire aux incendies Blake Wilson de la Saskatchewan. “L’ajout de l’équipe de la Nouvelle-Écosse nous permet d’établir de nouvelles lignes de confinement autour de plusieurs incendies prioritaires menaçant des infrastructures critiques et offre à nos équipes locales un repos bien mérité après des semaines d’opérations continues.”
Les climatologues notent que cette situation reflète une tendance inquiétante de saisons d’incendie de plus en plus graves à travers le Canada. Dr. Elaine Matsumoto, climatologue à l’Université de Toronto, explique : “Ce que nous observons est conforme aux projections du changement climatique pour les provinces des prairies—des périodes prolongées de sécheresse suivies d’activités orageuses qui déclenchent de multiples incendies causés par la foudre.”
L’équipe néo-écossaise sera déployée pour une rotation initiale de 14 jours, avec possibilité de prolongation selon les progrès de confinement et les conditions météorologiques. Leur équipement, y compris des pompes spécialisées, des tuyaux et des équipements de protection individuelle, a voyagé avec eux dans l’avion de transport militaire fourni par les Forces armées canadiennes.
Ce n’est pas la première fois que des pompiers du Canada atlantique aident leurs homologues de l’Ouest. Des déploiements similaires ont eu lieu en 2021 lorsque la Nouvelle-Écosse a envoyé des équipes en Colombie-Britannique, et à nouveau en 2023 lorsque les pompiers du Nouveau-Brunswick et de Terre-Neuve ont soutenu les efforts de lutte contre les incendies en Alberta.
Les responsables provinciaux ont assuré aux Néo-Écossais que les capacités locales de protection contre les incendies demeurent intactes malgré ce déploiement. “Nous avons soigneusement équilibré nos ressources pour assurer une couverture robuste à domicile tout en soutenant cette urgence nationale,” a confirmé la commissaire adjointe aux incendies Jennifer O’Connor.
Les pompiers déployés rejoindront environ 1 200 personnes qui combattent déjà les incendies en Saskatchewan, y compris des équipes du Manitoba, de l’Ontario et du personnel militaire spécialement formé de la BFC Cold Lake.
