La chaleur estivale incontestable s’est installée sur l’île de Vancouver, mais ces températures plus chaudes apportent une réalité sobre pour de nombreux résidents de South Cowichan : des garde-manger vides et des choix difficiles entre payer les factures ou acheter des provisions. Alors que l’inflation continue de peser sur les budgets des ménages, la troisième édition annuelle de la Collecte alimentaire estivale de South Cowichan arrive à un moment critique, les organisateurs signalant une augmentation alarmante de 15 pour cent de l’utilisation des banques alimentaires depuis l’an dernier.
“Nous voyons des personnes qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’aide alimentaire,” explique Jennifer Borden, coordinatrice principale de la collecte 2024. “Des familles qui travaillent, des aînés avec des revenus fixes, et même des ménages à double revenu peinent à joindre les deux bouts dans cette économie.”
L’initiative communautaire, qui se déroule du 15 juillet au 31 août, vise à reconstituer les réserves en baisse des banques alimentaires de Cobble Hill et Mill Bay. L’effort de l’année dernière a permis de recueillir plus de 4 500 kilogrammes de denrées non périssables, mais les organisateurs craignent que cela ne suffise pas à répondre aux besoins sans précédent de cet été.
Contrairement à la période des fêtes d’hiver où les dons de charité atteignent leur maximum, les mois d’été voient généralement les niveaux de dons chuter alors que les besoins des familles augmentent souvent. Avec les enfants à la maison sans accès aux programmes de repas scolaires, de nombreux ménages font face à des défis nutritionnels supplémentaires pendant juillet et août.
“Le moment ne pourrait être plus crucial,” affirme Malcolm Peterson, directeur de la Banque alimentaire de Mill Bay. “Nos étagères sont presque vides, particulièrement pour les aliments riches en protéines comme le thon en conserve, les haricots et le beurre d’arachide. Ce sont exactement les aliments de base nutritifs dont les familles ont le plus besoin.”
La collecte de cette année introduit plusieurs innovations pour stimuler la participation. Des bacs de collecte ont été placés à des endroits stratégiques dans tout South Cowichan, notamment au Centre commercial de Mill Bay, à la Bibliothèque de South Cowichan, et dans douze commerces locaux. De plus, des bénévoles effectueront des collectes porte-à-porte dans certains quartiers tous les samedis pendant la campagne.
Les organisateurs ont également adopté la technologie, lançant un outil de suivi des dons adapté aux mobiles qui montre en temps réel les progrès vers l’objectif ambitieux de 6 000 kilogrammes. Les résidents peuvent scanner des codes QR aux sites de collecte pour voir les totaux actuels et connaître les aliments les plus urgents.
“Les dons en argent sont particulièrement précieux,” note Peterson. “Pour chaque dollar donné, nous pouvons acheter environ 3 $ de nourriture grâce à nos arrangements d’achat en gros. Cela nous permet de cibler des lacunes nutritionnelles spécifiques dans notre inventaire.”
Les entreprises locales se sont mobilisées pour la cause, avec Thrifty Foods et Country Grocer qui offrent des sacs de dons préemballés allant de 10 $ à 25 $. Ces paquets soigneusement sélectionnés contiennent des produits de base comme des pâtes, du riz, des légumes en conserve et des produits d’hygiène—des articles fréquemment demandés par les clients des banques alimentaires.
L’initiative a recueilli un soutien communautaire significatif, avec le Club Rotary de South Cowichan qui s’engage à égaler les dons financiers jusqu’à concurrence de 5 000 $. Les écoles locales, malgré les vacances d’été, ont mobilisé des élèves bénévoles pour créer du matériel promotionnel et aider à la logistique de collecte.
“Ce qui rend cette collecte spéciale, c’est comment elle unit notre communauté,” dit Borden. “Nous avons des aînés retraités qui font du bénévolat aux côtés d’élèves du secondaire, des entreprises qui collaborent avec des organismes sans but lucratif, et des voisins qui veillent sur leurs voisins pour s’assurer que personne n’a faim.”
Alors que les pressions économiques continuent de s’intensifier sur l’île de Vancouver et partout au Canada, les initiatives de sécurité alimentaire comme la collecte de South Cowichan mettent en évidence à la fois le besoin croissant et la résilience des solutions communautaires. Les experts avertissent que l’utilisation des banques alimentaires a atteint des niveaux historiques à l’échelle nationale, sans signes d’apaisement à court terme.
Pour les résidents de South Cowichan souhaitant participer, les dons peuvent être déposés à n’importe quel bac de collecte ou via le site web de la campagne, qui coordonne également les opportunités de bénévolat. Les articles les plus nécessaires comprennent les protéines en conserve, les céréales pour le petit-déjeuner, les huiles de cuisson et les produits d’hygiène personnelle.
Alors que l’été se déploie dans la pittoresque vallée de Cowichan, une question profonde persiste sous la surface de cet effort caritatif : dans une région bénie par l’abondance agricole, comment pouvons-nous créer des systèmes alimentaires plus durables qui garantissent qu’aucune famille ne fait face au choix impossible entre la nourriture et la survie financière?
