Alors que le silence s’installait dans la salle d’audience suite au verdict de non-culpabilité dans l’affaire très médiatisée d’agression sexuelle impliquant cinq anciens joueurs de hockey junior, les répercussions se sont rapidement propagées à travers le Canada, suscitant des réactions passionnées des défenseurs des victimes et des experts juridiques.
L’affaire, qui découlait d’allégations concernant un incident survenu en 2018 à London, en Ontario, s’est conclue mardi avec l’acquittement des cinq accusés – les joueurs de la LNH Alex Formenton, Carter Hart, Michael McLeod, Cal Foote et Dillon Dubé – des accusations d’agression sexuelle. Le juge Bruce Thomas a rendu le verdict après un procès qui a placé la culture du hockey canadien sous un examen intense.
“Ces verdicts envoient un message glaçant aux survivantes à travers le pays,” a déclaré Erin Whitmore, directrice générale du Centre d’agression sexuelle pour femmes du comté de Renfrew. “Beaucoup suivent cette affaire et se demandent pourquoi elles devraient se manifester si c’est le résultat.”
Le procès portait sur des événements survenus après un gala de Hockey Canada en juin 2018, où une femme, identifiée dans les documents judiciaires comme E.M., aurait été agressée sexuellement par plusieurs joueurs de hockey dans une chambre d’hôtel. L’affaire a attiré l’attention nationale non seulement en raison de l’implication de personnalités importantes du hockey, mais aussi pour des questions concernant la gestion institutionnelle des allégations.
Les experts juridiques notent que les cas d’agression sexuelle font souvent face à d’importants obstacles au tribunal. “Le fardeau de la preuve dans les affaires criminelles exige des preuves au-delà de tout doute raisonnable, ce qui peut être particulièrement difficile dans les cas où l’alcool était présent et où les souvenirs peuvent être imparfaits,” a expliqué Morgan Williams, avocat de la défense pénale basé à Toronto, qui n’était pas impliqué dans la procédure.
Le verdict a déclenché un débat renouvelé sur l’approche juridique canadienne des cas d’agression sexuelle. Les données de Statistique Canada montrent que seulement environ 5% des agressions sexuelles sont signalées à la police, et encore moins aboutissent à des condamnations.
Hockey Canada, qui a réglé un procès avec E.M. en 2022, a depuis subi d’importants changements organisationnels, notamment des remaniements de direction et de nouvelles politiques concernant l’inconduite sexuelle. L’organisation a refusé de commenter le verdict spécifique mais a réitéré son engagement à créer “des environnements sûrs et inclusifs” dans le hockey.
“La conclusion de ce procès ne met pas fin à la conversation sur la masculinité toxique et les dynamiques de pouvoir dans les sports d’élite,” a déclaré Dr. Allison Reid, psychologue sportive spécialisée dans le comportement des athlètes et les cultures d’équipe. “Indépendamment du résultat juridique, cette affaire a forcé d’importantes discussions sur le consentement, la responsabilité et les obligations qui accompagnent les positions de privilège.”
Sur les médias sociaux, les réactions ont révélé de profondes divisions, certains exprimant leur soulagement face à ce qu’ils considéraient comme la justice rendue, tandis que d’autres ont exprimé leur inquiétude quant au message que le verdict pourrait envoyer aux survivantes d’agression sexuelle qui envisagent de se manifester.
Les centres de soutien à travers le Canada ont signalé une augmentation du volume d’appels suite à l’annonce du verdict. “Nous constatons toujours une hausse des demandes d’aide lorsque des affaires d’agression sexuelle très médiatisées se concluent,” a déclaré Jennifer Robertson du Centre de soutien aux victimes d’agression sexuelle de la région de Waterloo. “Ces moments retraumatisent de nombreuses survivantes qui voient des parallèles avec leurs propres expériences.”
Alors que la conversation nationale se poursuit, de nombreux défenseurs réclament des changements systémiques plus larges au-delà du tribunal. “Cette affaire représente un moment de réflexion sur la façon dont nous soutenons les survivantes, comment nous enseignons le consentement et comment nous tenons les institutions puissantes responsables,” a ajouté Whitmore.
La question qui se pose maintenant aux Canadiens va au-delà de ce verdict particulier : Comment créer des systèmes où les survivantes se sentent habilitées à chercher justice tout en garantissant que le processus équitable protège les droits des accusés?
