Dans les banlieues étendues de Toronto, où les grues symbolisaient autrefois la promesse de développement, les chantiers de construction sont maintenant étrangement silencieux. Derrière ce calme se cache une tempête parfaite de pressions économiques qui menace de faire dérailler les objectifs ambitieux du Canada en matière de logement et de rendre l’accession à la propriété encore plus inaccessible pour les Canadiens moyens.
De nouvelles données de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations (ACCH) révèlent que les tarifs récemment imposés sur les matériaux de construction en acier et en aluminium importés ont ajouté environ 6 300 $ au coût de construction d’une maison unifamiliale moyenne. Pour un appartement en copropriété typique, le fardeau supplémentaire s’élève à environ 2 500 $ – des coûts qui sont inévitablement répercutés directement sur les consommateurs dans un marché déjà surchauffé.
“Ces tarifs n’auraient pas pu arriver à un pire moment,” explique Kevin Lee, PDG de l’ACCH. “Nous sommes déjà aux prises avec des perturbations persistantes de la chaîne d’approvisionnement, des pénuries de main-d’œuvre et des taux d’intérêt record. L’ajout d’augmentations significatives du coût des matériaux paralyse effectivement la capacité de l’industrie à offrir des solutions de logement abordables.”
L’objectif ambitieux du gouvernement fédéral de construire 3,5 millions de nouveaux logements d’ici 2031 fait maintenant face à de sérieux vents contraires. Les experts de l’industrie ont suivi ces développements de près, notant que près de 87% des constructeurs signalent des retards importants dans leurs projets en raison de l’augmentation du coût des matériaux, 62% ayant été contraints d’annuler complètement des développements.
Les effets se font sentir bien au-delà des chantiers de construction. Dans les grandes régions métropolitaines comme Vancouver et Toronto, où les crises du logement sont documentées depuis des années, le marché locatif s’est davantage resserré. Les loyers moyens des appartements d’une chambre ont augmenté de 9,7% sur un an à Toronto et de 11,2% à Vancouver – poussant les travailleurs essentiels encore plus loin des centres-villes.
“Nous assistons à une accélération inquiétante des inégalités urbaines,” note l’économiste du logement Diana Petramala du Centre de recherche urbaine de l’Université Ryerson. “Lorsque les coûts de construction augmentent, les promoteurs se tournent naturellement vers des constructions de luxe avec des marges plus élevées. Les logements abordables et de milieu de gamme sont écartés précisément au moment où nous en avons le plus besoin.”
L’enquête de l’ACCH a révélé que 91% des constructeurs ont été contraints d’augmenter leurs prix en réponse aux hausses de coûts induites par les tarifs, avec une augmentation moyenne dépassant 32 000 $ par unité. Pour les primo-accédants qui peinent déjà à satisfaire aux exigences de qualification hypothécaire, cela représente encore un autre obstacle à l’entrée.
Les tensions politiques entourant cette question continuent de monter. Le critique conservateur en matière de logement, Scott Aitchison, a critiqué l’approche du gouvernement libéral comme étant “économiquement imprudente”, arguant que les tarifs protectionnistes compromettent les objectifs d’abordabilité. Le gouvernement rétorque que ces mesures protègent les producteurs d’acier canadiens et les emplois, bien que l’analyse suggère que l’impact économique net reste contesté parmi les experts en politique.
Pendant ce temps, les efforts provinciaux pour simplifier les processus d’autorisation et les réformes du zonage municipal font l’objet d’un examen renouvelé alors que les pressions sur les coûts augmentent. La législation récente de la Colombie-Britannique pour encourager le logement à plus haute densité dans des zones auparavant unifamiliales représente une approche, bien que les délais de mise en œuvre dépassent les besoins immédiats.
Les comparaisons internationales s’avèrent tout aussi troublantes. Alors que le Canada lutte avec l’offre de logements, des pays pairs comme le Japon et l’Allemagne ont mis en œuvre des politiques plus efficaces équilibrant la protection de l’industrie avec l’abordabilité du logement. Leurs approches mettent l’accent sur des cadres réglementaires prévisibles et des incitatifs ciblés plutôt que sur de larges restrictions à l’importation.
Les leaders de l’industrie réclament des mesures d’allègement ciblées, y compris des exemptions tarifaires pour les matériaux de construction utilisés dans les projets de logement abordable. “Nous avons besoin de cohérence politique,” soutient Brendan Sommerville, président d’une entreprise de développement de taille moyenne à Toronto. “On ne peut pas simultanément exiger plus de logements tout en rendant la construction prohibitivement coûteuse.”
Alors que le Canada navigue à travers ces défis complexes, la question fondamentale demeure : pouvons-nous équilibrer une protection commerciale légitime avec le besoin urgent d’abordabilité du logement? Pour des millions de Canadiens qui voient leur rêve d’accession à la propriété s’éloigner davantage, la réponse ne peut pas venir assez tôt.
