Le gouvernement de la Saskatchewan a ouvert son portefeuille dans un geste significatif pour faire face à l’insécurité alimentaire croissante dans la province. Le premier ministre Scott Moe a annoncé hier un financement d’urgence supplémentaire de 1 million de dollars pour le réseau des banques alimentaires de la Saskatchewan, portant l’engagement provincial total pour 2025 à un montant record de 3,7 millions de dollars, alors que la demande sans précédent continue de mettre les ressources à rude épreuve.
“Il ne s’agit pas simplement de chiffres sur une feuille de calcul”, a déclaré la directrice générale de Food Banks Saskatchewan, Laurie O’Connor, lors de l’annonce à Regina. “Nous voyons chaque jour des familles qui n’ont jamais eu besoin de nos services franchir nos portes. Le visage de la faim en Saskatchewan est en train de changer.”
Ce financement supplémentaire intervient après que des statistiques alarmantes ont révélé une augmentation de 34 % de l’utilisation des banques alimentaires dans toute la province depuis 2023, les communautés rurales connaissant la hausse la plus marquée à près de 42 %. Selon le dernier rapport provincial sur la faim, un enfant sur sept en Saskatchewan vit désormais dans un foyer en situation d’insécurité alimentaire.
John Gross, PDG de la Banque alimentaire de Regina, a expliqué comment les fonds d’urgence seront immédiatement déployés : “Nous établissons trois nouvelles unités mobiles de distribution alimentaire pour atteindre les communautés isolées, nous augmentons la capacité d’entreposage frigorifique dans six centres régionaux, et nous mettons en œuvre un programme provincial de récupération d’aliments frais avec les principaux détaillants d’alimentation.”
L’annonce du financement fait suite à des mois de plaidoyer de la part de groupes communautaires qui ont souligné l’écart croissant entre les taux d’aide sociale et le coût réel de la vie. La Coalition anti-pauvreté de la Saskatchewan a documenté une augmentation de 27 % des coûts alimentaires dans toute la province depuis 2022, alors que les taux d’aide sociale n’ont augmenté que de 8 % pendant la même période.
“Bien que ce financement soit crucial et apprécié, nous devons reconnaître qu’il s’agit d’un pansement plutôt que d’un remède”, a déclaré Dr. Emma Lavallee, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Université de la Saskatchewan. “Les causes sous-jacentes de l’insécurité alimentaire – stagnation des salaires, soutiens sociaux insuffisants et hausse des coûts de logement – demeurent largement non résolues.”
Food Banks Saskatchewan distribuera les fonds selon une formule basée sur les besoins, en donnant la priorité aux communautés connaissant la plus forte croissance de la demande. Les communautés des Premières Nations recevront un soutien dédié grâce à une allocation parallèle de 250 000 $ pour les initiatives de sécurité alimentaire dans les réserves.
Les critiques de l’opposition, tout en soutenant le financement d’urgence, ont remis en question la stratégie à long terme du gouvernement. “Nous devons voir des plans concrets concernant le logement abordable, les salaires décents et la réduction globale de la pauvreté”, a déclaré Meara Conway, critique des services sociaux du NPD. “Le financement d’urgence aux banques alimentaires devrait être exactement cela – pour les urgences, pas une ligne budgétaire annuelle qui croît chaque année.”
La communauté d’affaires a répondu avec un soutien supplémentaire, plusieurs grandes entreprises agricoles annonçant des programmes de dons jumelés. Nutrien s’est engagé à égaler jusqu’à 250 000 $ en dons publics aux banques alimentaires jusqu’en décembre, tandis que Viterra s’est engagé à donner 250 000 livres de légumineuses aux programmes de transformation alimentaire.
Alors que la Saskatchewan approche de sa récolte d’automne, le contraste entre l’abondance agricole de la province et l’insécurité alimentaire croissante soulève des questions difficiles. Dans une région qui exporte annuellement des produits agricoles valant des milliards, pourquoi y a-t-il plus de familles que jamais qui luttent pour mettre de la nourriture sur leur table? La réponse pourrait nécessiter des solutions bien plus complexes que ce qu’un financement d’urgence seul peut offrir.
