Dans une réaction ferme aux nouveaux tarifs sur le cuivre imposés par l’ancien président Donald Trump, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que la province était “bien positionnée” pour faire face à cette tempête économique, soulignant la diversification des relations commerciales de la région au-delà des États-Unis. Le surprenant tarif de 25 % sur les importations canadiennes de cuivre annoncé mardi a envoyé des ondes de choc à travers le secteur minier de la C.-B., qui représente plus de 13 milliards de dollars d’exportations annuelles.
“Bien que nous n’ayons certainement pas accueilli cette nouvelle favorablement, la Colombie-Britannique a passé des années à développer des marchés alternatifs pour nos ressources,” a déclaré le premier ministre Eby aux journalistes lors d’une conférence de presse à Vancouver. “Nos missions commerciales stratégiques au Japon, en Corée du Sud et dans les économies émergentes d’Asie du Sud-Est portent leurs fruits précisément au moment où nous en avons besoin.”
Les tarifs, mis en œuvre sous prétexte de “préoccupations de sécurité nationale” selon l’administration Trump, ciblent l’une des exportations minérales les plus précieuses du Canada. La Colombie-Britannique, en tant que plus grand producteur de cuivre du pays, risque de perdre environ 800 millions de dollars en valeur directe d’exportation selon l’analyse préliminaire du ministère de l’Énergie et des Mines de la C.-B.
Les représentants de l’industrie minière ont exprimé une inquiétude mesurée tout en soutenant la position du premier ministre. Kendra Williams, PDG de l’Association minière de la C.-B., a noté : “Cela crée des défis immédiats pour les opérations qui ont bâti leurs modèles d’affaires autour de l’intégration nord-américaine, mais nous avons activement diversifié notre clientèle depuis la précédente vague de tensions commerciales. Les marchés asiatiques sont particulièrement avides de nos concentrés de cuivre de haute qualité.”
Les experts économiques soulignent des implications plus larges au-delà de la perturbation commerciale immédiate. “Le timing ne pourrait être plus compliqué,” explique Dr. Harjit Singh, professeur d’économie à l’Université de la Colombie-Britannique. “La demande mondiale de cuivre augmente en raison des transitions vers l’énergie propre et l’électrification. Ce tarif redirige essentiellement le cuivre canadien vers d’autres marchés à un moment où les fabricants américains feront face à des prix plus élevés et à des contraintes potentielles d’approvisionnement.”
Les responsables fédéraux ont déjà entamé des consultations dans le cadre des mécanismes de résolution des différends de l’ACEUM (anciennement ALENA), soutenant que les tarifs violent les dispositions fondamentales de l’accord commercial. La ministre du Commerce international, Mary Ng, a qualifié ces mesures d'”injustifiées et potentiellement illégales en vertu des règles de l’ACEUM et de l’OMC” dans un communiqué publié hier.
Entre-temps, le gouvernement provincial de la C.-B. a activé son Unité de réponse commerciale, une équipe spécialisée établie après les précédents différends commerciaux concernant le bois d’œuvre et l’aluminium. L’unité coordonne le soutien aux entreprises et travailleurs touchés tout en explorant des marchés alternatifs.
“Nous ne restons pas inactifs,” a souligné le premier ministre Eby. “Nous avons alloué 12 millions de dollars en financement d’urgence pour aider les producteurs de cuivre à ajuster leurs canaux d’exportation et maintenir leurs niveaux de production. Notre message à Washington est clair : ces tarifs nuisent aux consommateurs et fabricants américains tout en redirigeant simplement nos ressources vers des acheteurs enthousiastes ailleurs.”
Le différend sur le cuivre met en évidence un nationalisme économique croissant affectant les relations commerciales traditionnelles à travers l’Amérique du Nord. Pour les communautés de la C.-B. dépendantes de l’extraction des ressources, comme Kamloops et Williams Lake, les efforts de diversification économique sont devenus de plus en plus urgents.
Les dirigeants régionaux des communautés dépendantes de l’exploitation minière ont exprimé un optimisme prudent quant à la capacité à surmonter cette tempête. “Nous avons déjà traversé des batailles commerciales,” a noté le maire de Williams Lake, Surinderpal Rathor. “Nos opérations de cuivre ont des plans d’urgence en place, bien que nous soyons certainement préoccupés par d’éventuels ajustements de production dans les mois à venir.”
Alors que la Colombie-Britannique navigue dans ce nouveau défi commercial, des questions demeurent quant à la trajectoire à long terme des relations économiques entre le Canada et les États-Unis. Ces tarifs représenteront-ils une tactique de négociation temporaire ou signaleront-ils un changement fondamental vers un nationalisme économique qui remodèlera les chaînes d’approvisionnement nord-américaines pour les générations à venir?
