Dans ce que de nombreux chefs d’entreprise qualifient de “dangereux jeu de la poule mouillée économique”, les négociations entre l’Ontario et le Michigan concernant un accord commercial transfrontalier crucial sont au point mort, menaçant des milliards de dollars d’échanges commerciaux et des milliers d’emplois des deux côtés de la frontière. Cette impasse survient à un moment particulièrement délicat, alors que les chaînes d’approvisionnement nord-américaines font déjà face à des pressions sans précédent dues aux perturbations mondiales.
“Nous assistons à une impasse inquiétante qui pourrait avoir des effets en cascade sur l’ensemble des réseaux manufacturiers intégrés”, a déclaré Elaine Thompson, économiste en chef à la Chambre de commerce du Canada. “Le corridor Detroit-Windsor facilite à lui seul plus de 400 millions de dollars d’échanges quotidiens—ce n’est pas seulement un enjeu régional, c’est une préoccupation économique continentale.”
L’accord proposé, qui aurait simplifié les procédures douanières et harmonisé les normes réglementaires pour les secteurs manufacturiers clés, est en négociation depuis 18 mois. Des sources proches des pourparlers indiquent que les désaccords sur les exigences de conformité environnementale et les dispositions relatives à la mobilité de la main-d’œuvre sont devenus des points d’achoppement importants.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a exprimé sa frustration lors de la conférence de presse d’hier à Toronto, déclarant que les négociateurs du Michigan avaient “déplacé les poteaux de but” ces dernières semaines. “Nous avons fait d’importantes concessions pour conclure cet accord, mais nous ne pouvons pas accepter des conditions qui mettraient les fabricants ontariens en désavantage concurrentiel”, a déclaré Ford.
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a répondu avec une inquiétude mesurée. “Nous restons déterminés à trouver un terrain d’entente avec nos partenaires canadiens, mais tout accord doit protéger les travailleurs du Michigan et les normes environnementales”, a-t-elle noté dans une déclaration écrite publiée mardi soir.
Les enjeux économiques ne pourraient guère être plus élevés. Le secteur automobile, qui représente près de 30 % du commerce bilatéral entre les juridictions, est particulièrement vulnérable. L’analyse de l’industrie suggère qu’un retard de seulement deux mois dans la mise en œuvre du nouveau cadre commercial pourrait coûter aux fabricants plus de 2,1 milliards de dollars en coûts de conformité supplémentaires et en inefficacités logistiques.
“La nature intégrée de nos chaînes d’approvisionnement automobile signifie que les composants peuvent traverser la frontière cinq ou six fois avant qu’un véhicule ne soit terminé”, a expliqué Michael Robinet, directeur exécutif chez S&P Global Mobility. “Chaque retard, chaque exigence paperassière supplémentaire, ajoute des coûts qui finissent par affecter la compétitivité face aux rivaux européens et asiatiques.”
Les petites et moyennes entreprises semblent les plus vulnérables à l’incertitude persistante. Une enquête menée par la Chambre de commerce de l’Ontario a révélé que 68 % des petites entreprises ne disposent pas des ressources financières nécessaires pour absorber des perturbations prolongées du commerce transfrontalier.
Les groupes syndicaux ont adopté des positions plus nuancées. “Nous soutenons des protections environnementales et des travailleurs robustes, mais pas au détriment des emplois”, a déclaré Jerry Dias, ancien président d’Unifor. “Il y a place à compromis qui maintient des normes élevées tout en gardant le moteur économique en marche.”
Ce retard survient dans un contexte de préoccupations plus larges concernant l’intégration économique nord-américaine. Les analystes politiques notent que les négociations province-État au point mort reflètent les défis croissants du maintien de l’économie continentale profondément interconnectée à une époque de nationalisme économique croissant.
Les observateurs politiques suggèrent que l’impasse actuelle peut également refléter des considérations politiques intérieures des deux côtés de la frontière, avec les élections à venir en Ontario et les élections de mi-mandat au Michigan compliquant potentiellement les calculs des négociateurs.
Alors que les responsables gouvernementaux se préparent pour une autre série de pourparlers prévus la semaine prochaine à Detroit, les chefs d’entreprise sonnent l’alarme avec une urgence croissante. “Nous avons besoin de leadership, pas de jeu de la corde raide”, a déclaré Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires. “Chaque jour sans résolution signifie des opportunités manquées de croissance et de prospérité dans les communautés de toute la région des Grands Lacs.”
La question qui se pose maintenant aux dirigeants des deux côtés de ce corridor économique crucial : la politique régionale peut-elle être mise de côté pour préserver l’une des relations commerciales les plus productives d’Amérique du Nord, ou les considérations politiques à court terme mettront-elles davantage en danger une reprise économique déjà fragile?
