Au cœur animé de Kitchener, un groupe de jeunes entrepreneurs en herbe fait ses premiers pas dans le monde des affaires grâce à un programme novateur qui transforme les étals du marché en salles de classe. Chaque samedi matin au Marché de Kitchener, on peut voir des adolescents présenter leurs produits aux clients avec assurance—une activité bien différente de celles pratiquées habituellement par la plupart des jeunes le weekend.
“J’ai appris comment parler aux gens et comment vendre,” explique Mia Chen, 14 ans, qui tient un stand de bijoux artisanaux. “Avant ce programme, j’étais vraiment timide. Maintenant, je peux aborder n’importe qui et leur parler de mes créations.”
Le Programme d’Entrepreneuriat pour les Jeunes, lancé il y a trois ans comme partenariat entre la Ville de Kitchener et des organismes locaux de développement commercial, offre aux participants âgés de 13 à 18 ans du mentorat, un capital de démarrage et un espace privilégié au marché pour lancer leurs premières entreprises.
James Wilson, coordonnateur du programme, explique la philosophie de l’initiative : “Nous ne leur apprenons pas seulement à gérer une entreprise—nous développons leur confiance, leurs compétences en communication et leur littératie financière qui leur seront utiles quelle que soit leur future carrière.”
Ce qui rend ce programme particulièrement efficace, c’est son approche pratique. Contrairement aux exercices théoriques en classe, ces jeunes entrepreneurs sont confrontés à des conditions réelles du marché, où les retours des clients sont immédiats et les profits dépendent des performances de ventes réelles.
Selon les données recueillies par l’équipe de recherche de CO24 Business, les jeunes qui participent à des programmes entrepreneuriaux montrent des taux significativement plus élevés de propriété d’entreprise plus tard dans leur vie. Ils démontrent également de meilleures compétences en résolution de problèmes et une plus grande aisance avec la gestion financière par rapport à leurs pairs sans une telle expérience.
Les stands du marché témoignent d’une impressionnante diversité de concepts commerciaux. Omar Farouk, 16 ans, vend des pâtisseries maison basées sur des recettes familiales, tandis que les jumelles Aisha et Aliyah Thompson, 15 ans, gèrent une entreprise de plantes durables avec des contenants fabriqués à partir de matériaux recyclés.
“La leçon la plus précieuse a été de comprendre les marges bénéficiaires,” dit Omar, qui tient des registres détaillés des coûts des ingrédients et des ventes. “J’ai dû ajuster mes prix deux fois pour m’assurer que je fais réellement des profits, pas seulement couvrir les coûts.”
Les parents ont remarqué des changements significatifs chez leurs enfants depuis qu’ils ont rejoint le programme. Jennifer Thompson, mère des jumelles, a noté : “Elles sont plus confiantes, plus organisées, et elles ont développé une éthique de travail que je ne pense pas qu’un emploi à temps partiel traditionnel aurait inculqué à cet âge. Elles pensent comme des propriétaires d’entreprise.”
Le programme a attiré l’attention des médias canadiens à l’échelle nationale alors que les communautés cherchent des moyens efficaces de favoriser l’entrepreneuriat parmi les jeunes générations. Plusieurs initiatives similaires ont été lancées dans des villes à travers l’Ontario, modelées sur le succès de Kitchener.
La conseillère municipale Maria Lopez, qui a défendu le financement du programme, a souligné son impact à long terme sur le développement économique local : “Ces jeunes n’apprennent pas seulement des compétences commerciales—ils créent des liens au sein de notre communauté d’affaires et se voient comme faisant partie de l’avenir économique de Kitchener.”
Ethan Williams, 18 ans, récent diplômé du programme qui a transformé son expérience de vente de t-shirts personnalisés au marché en une entreprise en ligne en pleine croissance, est revenu cette année comme mentor. “Avoir quelqu’un qui a seulement quelques années de plus et qui a traversé les mêmes défis fait une énorme différence,” explique-t-il. “Je leur dis que c’est normal de faire des erreurs—c’est en fait comme ça qu’on apprend les leçons les plus précieuses.”
Alors que Kitchener continue d’investir dans des initiatives de développement des jeunes, ce programme d’entrepreneuriat basé sur le marché se distingue par son approche pratique et ses résultats mesurables. Avec un taux de continuation de 72 %—de jeunes entrepreneurs qui maintiennent leurs entreprises au-delà de la période initiale du programme—l’initiative démontre qu’avec le bon soutien, les jeunes peuvent développer une remarquable acuité commerciale.
En observant ces jeunes entrepreneurs naviguer avec assurance dans leurs premières aventures commerciales, une question demeure : Comment notre paysage économique pourrait-il changer si plus de communautés investissaient dans le développement des compétences commerciales pendant ces années formatrices de l’adolescence?
