L’intégrité structurelle d’un tunnel passant sous l’autoroute la plus fréquentée du Canada est remise en question, les autorités ontariennes ayant émis une alerte urgente concernant des risques potentiels d’effondrement qui pourraient affecter des milliers de navetteurs quotidiens sur l’autoroute 401 à Toronto.
Les ingénieurs du ministère des Transports ont identifié une détérioration importante dans un tunnel piétonnier passant sous l’autoroute 401 près de la rue Keele lors d’une inspection de routine la semaine dernière. La structure en béton, construite dans les années 1960, montre des signes alarmants de dégâts causés par l’eau, de fissuration et de fatigue structurelle qui, selon les experts, pourraient compromettre sa stabilité.
“Il ne s’agit pas d’une situation où un effondrement immédiat est imminent, mais la dégradation a atteint un point où une action préventive doit être prise sans délai,” a déclaré Daniel Moretti, ingénieur en chef des structures au ministère des Transports. “La sécurité des piétons utilisant le tunnel et des automobilistes circulant sur l’autoroute au-dessus demeure notre préoccupation primordiale.”
La section touchée de l’autoroute 401 accueille environ 420 000 véhicules par jour, ce qui en fait l’un des corridors de transport les plus achalandés d’Amérique du Nord. Toute défaillance structurelle pourrait créer des perturbations catastrophiques pour le réseau de transport canadien et potentiellement mettre des vies en danger.
Les responsables du ministère ont mis en œuvre des mesures de sécurité immédiates, notamment la fermeture complète du tunnel piétonnier et l’installation de structures de soutien temporaires. La circulation sur l’autoroute 401 n’est pas affectée pour le moment, bien que les ingénieurs effectuent une surveillance continue de la situation.
Maria Falcone, conseillère municipale de Toronto, a exprimé son inquiétude quant à l’impact potentiel sur les résidents locaux qui dépendent du tunnel. “Beaucoup de gens dans ce quartier utilisent ce passage quotidiennement pour accéder aux services de la TTC et aux commerces locaux. Bien que nous comprenions les considérations de sécurité, cela crée des défis importants pour la mobilité des piétons dans une zone déjà congestionnée.”
Le ministère a accéléré les plans pour un projet de réhabilitation complet, les travaux devant commencer d’ici trois semaines. Selon les évaluations préliminaires, les réparations coûteront environ 3,8 millions de dollars et nécessiteront environ quatre mois pour être achevées.
Cet incident met en lumière des préoccupations plus larges concernant le vieillissement des infrastructures canadiennes. Un rapport de 2021 de la Fédération canadienne des municipalités a identifié un “déficit d’infrastructure” de 250 milliards de dollars à travers le pays, de nombreuses structures critiques approchant ou dépassant leur durée de vie prévue.
“Nous observons des problèmes similaires partout en Ontario et dans tout le Canada,” a noté Dre Emily Wortman, professeure de génie civil à l’Université de Toronto. “Bon nombre de nos autoroutes, ponts et tunnels ont été construits pendant le boom des infrastructures des années 1950 et 60. Ils ont été conçus avec des durées de vie de 50 à 75 ans, et nous approchons maintenant de ces limites.”
Le ministère des Transports a confirmé que les inspections complètes de structures similaires le long du corridor de l’autoroute 401 seront accélérées en réponse à ces découvertes. Les autorités ont créé un site Web dédié pour les mises à jour sur la situation et tiendront une séance d’information publique la semaine prochaine pour répondre aux préoccupations de la communauté.
Alors que le Canada est aux prises avec les défis de l’entretien et de la modernisation des infrastructures critiques, cet incident soulève d’importantes questions : combien d’autres structures vieillissantes approchent de points de crise similaires, et investissons-nous suffisamment dans l’entretien préventif pour éviter des défaillances potentiellement catastrophiques à l’avenir?
