Le paysage économique entre les plus proches alliés de l’Amérique du Nord a pris un nouveau tournant conflictuel cette semaine lorsque l’ancien président Donald Trump a annoncé des plans de tarifs douaniers généralisés qui affecteraient considérablement le Canada, quelques jours seulement après que l’administration Biden ait imposé ses propres augmentations de droits sur les produits canadiens. Cette escalade marque une tendance inquiétante dans les relations commerciales transfrontalières qui préoccupe les analystes quant aux implications économiques à long terme.
“Ce que nous observons est sans précédent dans l’histoire commerciale moderne nord-américaine,” a déclaré Dre Elena Mathews, économiste principale au Forum économique canadien. “Deux administrations consécutives adoptant des approches intransigeantes contre leur plus grand partenaire commercial signalent un changement fondamental dans la façon dont les États-Unis perçoivent les relations commerciales.”
La proposition de tarif universel de 10% sur les importations de la campagne Trump—montant jusqu’à 60% sur les produits chinois—survient alors que les entreprises canadiennes calculent encore les pertes dues aux hausses des droits sur l’aluminium de l’administration Biden. Ces actions consécutives ont envoyé des ondes de choc à travers les marchés canadiens, la Bourse de Toronto connaissant une volatilité significative alors que les investisseurs réévaluent les perspectives commerciales transfrontalières.
Les secteurs manufacturiers semblent particulièrement vulnérables. L’industrie des pièces automobiles de Windsor, qui fonctionne déjà avec des marges étroites, fait face à une dévastation potentielle si les deux régimes tarifaires prennent pleinement effet. “Nous envisageons des licenciements potentiels de 15-20% de notre main-d’œuvre si ces tarifs persistent,” a révélé Michael Donnelly, directeur des opérations chez Ontario Auto Components, un fournisseur majeur des fabricants de véhicules nord-américains.
Les données économiques dressent un tableau préoccupant. Les exportations canadiennes vers les États-Unis ont totalisé 476,1 milliards de dollars en 2023, représentant 75% des exportations totales du Canada. Le ministère des Finances estime que chaque point de pourcentage d’augmentation des tarifs pourrait réduire la croissance du PIB de 0,3%, éliminant potentiellement des milliers d’emplois dans plusieurs secteurs.
Les experts du commerce international notent que cela représente un changement plus large dans la politique commerciale américaine. “Nous assistons à la mort du consensus commercial d’après-guerre,” a expliqué Dr James Crawford de l’Institut du commerce international. “Les deux grands partis politiques américains adoptent maintenant le protectionnisme, bien qu’avec des justifications et des stratégies de mise en œuvre différentes.”
Le gouvernement canadien a répondu par une diplomatie mesurée tout en préparant des contre-mesures potentielles. Le premier ministre Justin Trudeau a souligné la nature intégrée des chaînes d’approvisionnement nord-américaines lors d’une conférence de presse à Ottawa hier: “Quand nous érigeons des barrières entre nos économies, nous ne nuisons pas seulement aux entreprises de l’autre—nous augmentons les prix pour nos citoyens et rendons tout notre continent moins compétitif mondialement.”
En coulisses, des sources indiquent que les responsables canadiens du commerce préparent des mesures de représailles ciblées concentrées sur des industries américaines politiquement sensibles, similaires à la stratégie employée lors de précédents différends commerciaux. L’approche vise à maximiser la pression politique tout en minimisant les dommages économiques pour les consommateurs canadiens.
Pendant ce temps, à travers l’économie mondiale, la réaction a été rapide. L’Union européenne, le Mexique et le Japon ont tous exprimé leur inquiétude concernant l’effet cascade du protectionnisme américain, plusieurs nations commençant à préparer des contestations auprès de l’Organisation mondiale du commerce.
Pour les Canadiens ordinaires, l’impact immédiat apparaîtra probablement aux caisses des commerces de détail. Les modèles économiques suggèrent que les biens de consommation pourraient augmenter de 5-8% en prix si les deux plans tarifaires sont pleinement mis en œuvre, affectant tout, des appareils électroménagers aux produits alimentaires. Le moment est particulièrement problématique compte tenu des préoccupations persistantes liées à l’inflation.
Les petites entreprises près de la frontière font face à des défis particuliers. “Nous avons survécu à la COVID, aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et aux pénuries de main-d’œuvre,” a déclaré Jennifer Pierce, propriétaire d’une entreprise manufacturière à Niagara Falls, en Ontario. “Mais ces guerres tarifaires pourraient être ce qui finit par nous briser. Nous ne pouvons tout simplement pas absorber ces coûts supplémentaires.”
Alors que la situation continue d’évoluer, une question reste au premier plan des discussions économiques: à une époque où les défis mondiaux exigent une coopération sans précédent, l’Amérique du Nord peut-elle se permettre le luxe de guerres commerciales entre ses alliés les plus proches?
