L’annonce récente par le gouvernement albertain de la création d’un nouvel ordre professionnel pour les aides-soignants suscite de vives inquiétudes parmi les praticiens des régions rurales, qui craignent que ce changement n’aggrave les pénuries de personnel dans des zones déjà aux prises avec des problèmes d’accès aux soins de santé. Alors que la province avance dans ses projets de formaliser la supervision de ses quelque 20 000 aides-soignants, les travailleurs ruraux se demandent si ce cadre réglementaire tient suffisamment compte de leur situation particulière.
“Nous travaillons déjà avec des équipes squelettiques dans de nombreux établissements ruraux,” explique Meredith Holden, aide-soignante avec 15 ans d’expérience à Rocky Mountain House. “Je crains que des exigences réglementaires supplémentaires ne poussent certains aides vers la retraite ou les forcent à quitter la profession, alors que nous avons déjà du mal à couvrir nos quarts de travail.”
Les aides-soignants fournissent un soutien crucial de première ligne dans les hôpitaux, les établissements de soins continus et les services de soins à domicile partout en Alberta. Leurs responsabilités comprennent l’assistance aux patients dans leurs activités quotidiennes, la surveillance des signes vitaux et le soutien aux soins médicaux de base. Bien que ces travailleurs aient historiquement exercé sans réglementation formelle, le gouvernement provincial soutient que le nouvel ordre améliorera la sécurité des patients et les normes professionnelles.
La ministre de la Santé, Adriana LaGrange, a souligné l’importance de cette transition lors de l’annonce de l’initiative la semaine dernière. “Cet ordre professionnel représente un pas important dans la reconnaissance du rôle essentiel que jouent les aides-soignants dans notre système de santé,” a déclaré LaGrange lors d’une conférence de presse à Edmonton.
Cependant, nos journalistes ont appris que les professionnels de la santé des régions rurales expriment des préoccupations particulières concernant les coûts potentiels de certification et les exigences éducatives supplémentaires. Pour de nombreux aides-soignants ruraux gagnant environ 23 à 27 dollars de l’heure, la perspective de payer des frais annuels d’adhésion représente un fardeau financier considérable.
Elizabeth Kowalchuk, qui coordonne le personnel aide-soignant pour trois établissements près de Drumheller, a souligné les défis pratiques. “Beaucoup de nos aides jonglent déjà avec plusieurs emplois à temps partiel dans différents établissements pour joindre les deux bouts. Ajouter des coûts réglementaires sans aborder la question de la rémunération témoigne d’une incompréhension fondamentale de la réalité économique qu’ils affrontent,” a-t-elle confié.
Les établissements ruraux font face à des défis distincts que les centres urbains ne rencontrent souvent pas. Selon les données des Services de santé de l’Alberta, les zones rurales connaissent des taux de roulement environ 15% plus élevés que les centres urbains, certains établissements éloignés signalant des vacances chroniques dépassant 30% des postes.
Le plan de mise en œuvre de l’ordre professionnel comprend une période de transition de trois ans pendant laquelle les aides-soignants actuels peuvent s’inscrire par un processus de droits acquis. Cependant, des questions subsistent quant à l’évaluation des qualifications, particulièrement pour les aides-soignants de longue date qui ont reçu une formation en cours d’emploi plutôt qu’une éducation formelle.
“Je fais ce travail depuis 22 ans,” explique Raymond Blackfoot, un aide-soignant desservant plusieurs communautés autochtones près de High Level. “J’ai appris grâce à l’expérience pratique et au mentorat. Est-ce que mes décennies de connaissances pratiques compteront, ou devrai-je retourner à l’école à la cinquantaine?”
Les analystes du secteur suggèrent que ce changement réglementaire reflète des efforts plus larges pour standardiser la prestation des soins de santé à travers le Canada. Des cadres réglementaires similaires ont été mis en œuvre en Ontario et en Colombie-Britannique avec des résultats mitigés. Les premières évaluations de ces programmes indiquent une meilleure standardisation, mais aussi des coûts administratifs accrus et une réduction initiale de la main-d’œuvre.
Le Syndicat des employés provinciaux de l’Alberta, qui représente de nombreux aides-soignants, a appelé à un financement provincial pour compenser les coûts réglementaires. “Si le gouvernement valorise vraiment ces travailleurs essentiels, il devrait être prêt à investir pour rendre la réglementation accessible plutôt que de créer une autre barrière financière,” a déclaré la représentante syndicale Carol Santiago.
À l’approche de la date de mise en œuvre, les établissements de santé ruraux élaborent des plans d’urgence pour faire face aux impacts potentiels sur le personnel. Certains administrateurs explorent des programmes incitatifs pour retenir les aides actuels, tandis que d’autres plaident pour des exemptions réglementaires pour les communautés éloignées.
Alors que l’Alberta s’oriente vers ce changement significatif dans la supervision des aides-soignants, une question cruciale se pose : la province peut-elle équilibrer le besoin légitime de normes professionnelles avec les réalités pratiques de la prestation de soins de santé en milieu rural, ou cette réforme bien intentionnée mettra-t-elle davantage à l’épreuve un système de santé rural déjà fragile?
