La famille de Marlene Thompson, 59 ans, exige des comptes après que des agents de police de Montréal l’ont détenue pour conduite avec facultés affaiblies présumées alors qu’elle était en réalité victime d’un AVC potentiellement mortel. Cet incident troublant, survenu mardi dernier sur l’autoroute 40, a ravivé les préoccupations concernant les préjugés raciaux dans les services policiers et soulève des questions sur la formation des agents face aux urgences médicales.
“Ils ont vu une femme noire qui avait du mal à articuler et ont immédiatement tiré des conclusions hâtives,” a déclaré Keisha Williams, la fille de Thompson, lors d’une conférence de presse émouvante hier. “Ma mère avait besoin de soins médicaux immédiats, pas de menottes et d’accusations.”
Selon les membres de la famille, Thompson se rendait à son quart de travail de l’après-midi à l’Hôpital Royal Victoria, où elle travaille comme infirmière depuis plus de 25 ans, lorsqu’elle a commencé à ressentir un affaissement facial et des difficultés d’élocution. Après s’être rangée sur l’accotement et avoir activé ses feux de détresse, des policiers se sont approchés de son véhicule et auraient soupçonné une intoxication en raison de son élocution difficile et de sa désorientation.
Des témoins indiquent que malgré les tentatives de Thompson pour communiquer sa détresse médicale et ses gestes pour montrer son visage—un geste d’autodiagnostic courant chez les victimes d’AVC—les agents ont procédé à une évaluation standard de sobriété. Les rapports policiers montrent que Thompson a été détenue pendant environ 47 minutes avant qu’un ambulancier de passage ne reconnaisse les symptômes et n’intervienne.
“Chaque minute lors d’un AVC signifie plus de cellules cérébrales qui meurent,” a expliqué le Dr Alain Fournier, neurologue au Centre universitaire de santé McGill, qui n’a pas participé aux soins de Thompson mais a commenté les protocoles d’AVC. “Le principe ‘le temps, c’est du cerveau’ rend une réponse rapide cruciale. La fenêtre d’intervention optimale est typiquement de moins de quatre heures, avec de meilleurs résultats plus l’intervention est précoce.”
Thompson récupère actuellement à l’Hôpital général de Montréal après avoir reçu un traitement tardif pour un AVC ischémique. Les professionnels de la santé ont indiqué qu’elle pourrait faire face à des défis à long terme concernant l’élocution et la mobilité qui auraient pu être minimisés avec une attention médicale plus rapide.
Le porte-parole du Service de police de Montréal, le sergent Jean Robillard, a reconnu l’incident dans un communiqué: “Nous menons un examen approfondi des actions des agents et de nos protocoles de formation concernant la reconnaissance des urgences médicales. Nous prenons ces préoccupations très au sérieux.”
Ce cas présente des similitudes troublantes avec d’autres incidents à travers l’Amérique du Nord où des urgences médicales chez des personnes noires ont été interprétées à tort comme des comportements criminels. Une étude de 2023 publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a révélé que les Canadiens noirs attendent en moyenne 1,8 fois plus longtemps pour les services médicaux d’urgence dans les situations de crise lorsque la police intervient en premier.
La famille Thompson a retenu les services d’un avocat et envisage de déposer une plainte formelle auprès du commissaire à la déontologie policière du Québec. Des organisations de défense des droits civils, dont le Centre de recherche-action sur les relations raciales, ont exprimé leur soutien à la famille et appelé à une réforme complète des protocoles policiers d’urgence médicale.
“Ce cas illustre pourquoi nous avons besoin de premiers intervenants formés pour reconnaître les urgences médicales et surmonter les préjugés potentiels,” a déclaré l’activiste communautaire Marcus Jean lors d’un rassemblement devant le quartier général de la police. “Une personne victime d’un AVC ne devrait pas avoir à craindre d’être traitée comme une criminelle en raison de la couleur de sa peau.”
La mairesse de Montréal, Valérie Plante, a promis une révision des protocoles des premiers intervenants et une formation supplémentaire pour les agents. “Ce qui est arrivé à Mme Thompson est profondément préoccupant et souligne la nécessité d’améliorer continuellement nos systèmes d’intervention d’urgence,” a déclaré Plante dans un communiqué de presse.
Alors que Thompson fait face à une récupération difficile, son cas est devenu un point focal dans les discussions en cours sur les disparités raciales dans les résultats de santé et les services policiers. L’incident soulève une question cruciale pour notre société: combien d’autres personnes devront souffrir d’hypothèses erronées et de soins médicaux retardés avant que nous ne mettions en œuvre des changements significatifs dans nos systèmes d’intervention d’urgence?
