Le paysage des affaires canadien a perdu l’une de ses figures emblématiques avec le décès de Sir Graham Day, un leader d’entreprise né en Nouvelle-Écosse dont l’influence a dépassé nos frontières pour transformer des industries majeures au Royaume-Uni. Day, décédé le 22 juin à l’âge de 91 ans, laisse derrière lui un héritage remarquable en tant que stratège d’affaires et figure transformatrice des efforts de privatisation qui ont redéfini la gouvernance d’entreprise à la fin du 20e siècle.
“Le Canada a perdu un grand citoyen,” a fait remarquer l’ancien premier ministre de la Nouvelle-Écosse, John Hamm, qui a siégé aux côtés de Day dans des conseils d’administration après leurs carrières respectives en politique et en affaires. “Graham était un Canadien fier qui n’a jamais oublié ses racines malgré sa renommée internationale.”
La réalisation la plus marquante de Day est survenue lorsque la première ministre britannique Margaret Thatcher l’a nommé président de British Shipbuilders en 1983, puis du Groupe Rover, le constructeur automobile britannique en difficulté. Son mandat—préparer ces entreprises publiques à la privatisation—lui a valu le surnom de “tsar de la privatisation de Thatcher” dans les médias britanniques. Sous sa direction, le Groupe Rover a été vendu avec succès à British Aerospace en 1988, une transaction qui incarnait la vision économique de Thatcher pour la Grande-Bretagne.
Né à Halifax et élevé à Hantsport, le parcours de Day a commencé loin des salles de conseil de Londres. Après avoir obtenu son diplôme en droit de l’Université Dalhousie, il a rejoint le géant canadien du transport maritime Canadian Pacific avant d’apporter son expertise à British Shipbuilders. Cette transition a marqué le début de son influence internationale qui lui vaudrait éventuellement d’être anobli par la reine Élizabeth II en 1989 pour services rendus à l’industrie britannique.
“Il était le leader d’affaires le plus distingué que la Nouvelle-Écosse ait jamais produit,” a noté Donald Sobey, le regretté magnat canadien des affaires qui entretenait une amitié étroite avec Day. Le respect que Day inspirait traversait les frontières politiques et géographiques, les leaders de divers secteurs reconnaissant son intelligence vive et sa vision stratégique.
Après son travail au Royaume-Uni, Day est revenu au Canada où il a continué à façonner le milieu des affaires canadien en tant que président de plusieurs grandes entreprises, notamment Sobeys, Scotia Investments Limited et Empire Company Limited. Son leadership s’est également étendu au domaine académique, ayant servi comme chancelier de l’Université Dalhousie de 1994 à 2001.
L’approche de gestion de Day se caractérisait par un pragmatisme lucide et une concentration inébranlable sur l’efficacité. “Il était brillant pour analyser les problèmes et déterminer des solutions,” a déclaré Jim Gogan, ancien président de Scotia Investments qui a travaillé étroitement avec Day. “Sa capacité à trancher dans la complexité et à identifier les enjeux fondamentaux le rendait exceptionnel dans les situations de restructuration d’entreprise.”
La vague de privatisation que Day a contribué à lancer au Royaume-Uni a fini par influencer des mouvements similaires dans le monde entier, y compris au Canada, où les sociétés d’État ont fait l’objet d’un examen croissant concernant leur efficacité et leur raison d’être dans les économies modernes. Son travail a fondamentalement remis en question les hypothèses sur la propriété étatique de l’industrie à un moment charnière de l’histoire économique.
Au-delà de ses réalisations professionnelles, ses collègues se souviennent de Day comme d’une personne qui a conservé son humilité maritime malgré son titre de chevalier et sa renommée internationale. Il est resté connecté à ses racines néo-écossaises tout au long de sa carrière, contribuant au développement des affaires et à l’éducation dans la région.
Alors que la communauté d’affaires canadienne réfléchit aux contributions de Day, son héritage soulève d’importantes questions sur l’évolution de la relation entre le gouvernement et l’industrie dans le paysage économique actuel. À une époque où les débats sur le rôle de l’intervention de l’État dans les marchés sont renouvelés, comment le travail pionnier de Day en matière de privatisation pourrait-il éclairer les approches actuelles de la politique économique et de la gouvernance d’entreprise?
Pour toute une génération de leaders d’affaires canadiens, Sir Graham Day a montré comment un talent local pouvait avoir un impact mondial tout en maintenant des liens forts avec ses origines—un modèle d’excellence qui continue d’inspirer les aspirants leaders d’affaires à travers le pays.
