Dans un moment décisif pour le développement urbain et le paysage sportif d’Ottawa, la Commission de la capitale nationale (CCN) et les Sénateurs d’Ottawa ont officiellement signé un accord foncier qui ouvre la voie à un nouvel aréna au centre-ville de LeBreton Flats. Cette entente historique, annoncée lundi matin, met fin à des années de négociations et de faux départs qui avaient précédemment laissé en suspens l’avenir des plans d’aréna de la franchise de la LNH.
“C’est une journée transformatrice pour Ottawa,” a déclaré le directeur général de la CCN, Tobi Nussbaum, lors de l’annonce. “Après des décennies de planification et plusieurs tentatives infructueuses, nous avons conclu un accord contraignant qui donnera vie à cet élément vital du réaménagement de LeBreton Flats.”
L’accord accorde au groupe propriétaire des Sénateurs, dirigé par Michael Andlauer, le contrôle d’une parcelle de 6,4 hectares de terrain de choix juste à l’ouest du centre-ville d’Ottawa. L’emplacement, à quelques minutes de la Colline du Parlement, représente un changement radical par rapport à l’actuel domicile de l’équipe au Centre Canadian Tire à Kanata, situé à environ 25 kilomètres du centre-ville.
Les conditions financières de l’accord demeurent partiellement confidentielles, bien que des sources proches des négociations indiquent que la transaction foncière est évaluée à environ 30 millions de dollars. Le projet d’aréna lui-même est estimé à entre 900 millions et 1 milliard de dollars et devrait servir de point d’ancrage à un développement à usage mixte plus vaste comprenant des unités résidentielles, des espaces commerciaux et des installations publiques.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, qui a défendu le projet depuis son entrée en fonction, a qualifié l’accord de “moteur économique crucial” pour la ville. “Au-delà du hockey, ce développement générera des milliers d’emplois, créera de nouveaux espaces publics et revitalisera un secteur historiquement important qui est resté sous-utilisé pendant des générations,” a noté Sutcliffe.
Pour les partisans des Sénateurs, l’annonce met fin à une longue période d’incertitude suite à l’effondrement des propositions précédentes pour LeBreton Flats sous l’ancien propriétaire Eugene Melnyk. Le nouvel aréna devrait accueillir 18 000 spectateurs et présenter des installations ultramodernes conçues pour améliorer l’expérience des partisans tout en fournissant à l’équipe de nouvelles sources de revenus cruciales.
Andlauer, qui a acheté les Sénateurs en septembre 2023, a fait de l’obtention d’un emplacement d’aréna au centre-ville sa priorité absolue. “Dès l’instant où nous avons acquis cette franchise historique, nous nous sommes engagés à rapprocher les Sénateurs du cœur d’Ottawa,” a-t-il déclaré. “L’accord d’aujourd’hui représente notre engagement inébranlable envers cette communauté et l’avenir du hockey dans la capitale nationale.”
Le calendrier de développement prévoit le début des travaux au début de 2026, avec un achèvement ciblé pour la saison 2028-29 de la LNH. Le projet doit encore franchir plusieurs obstacles réglementaires, notamment des évaluations environnementales et des approbations municipales de construction, bien que ces démarches devraient se dérouler sans complications majeures étant donné le large soutien politique dont bénéficie l’initiative.
Les experts en urbanisme soulignent les développements réussis centrés sur des arénas dans d’autres villes canadiennes comme modèles pour le projet LeBreton. Le développement de Rogers Place à Edmonton et le district du Scotiabank Arena à Toronto ont démontré comment les installations sportives peuvent catalyser un renouveau urbain plus large lorsqu’elles sont intégrées judicieusement aux quartiers environnants.
“Il ne s’agit pas simplement de construire un aréna de hockey,” a expliqué Catherine McKenney, spécialiste du développement urbain et ancien conseiller municipal. “Il s’agit de créer un quartier vibrant et accessible qui sert la communauté toute l’année et reconnecte un secteur historiquement important avec le tissu urbain d’Ottawa.”
Pour une franchise qui a traversé des transitions de propriété, des défis financiers et les frustrations d’un marché plus petit, l’accord sur l’aréna représente une étape cruciale vers la stabilité à long terme dans la capitale du Canada. La question est maintenant de savoir si ce projet ambitieux peut tenir sa promesse de transformer à la fois la fortune des Sénateurs et le paysage urbain d’Ottawa pour les générations à venir.
